Среди этой заброшенности вдруг повеяло чем-то знакомым, и он не сразу сумел узнать — чем именно. А когда узнал — понял, что д'Арно все же оказался прав. Таверна. Прихваченная с собой Мариза принесла в этот запустелый дом запахи оставленной позади родной таверны: любимые специи, блюда, тонкий смешанный аромат не то масел, не то трав. Похоже, хозяйку теперь использовали здесь в качестве кухарки.
Одна из выходивших в холл дверей внезапно распахнулась и в ярко освещенном проеме возникла сама Мариза со стопкой одежды в руках.
"…а также в качестве служанки и прачки," — со скрытой усмешкой дополнил про себя Джереми.
— Лорд Клейтон! — просияла женщина, и аккуратно сложенное белье грудой рухнуло на пол.
— Где Ленора? — без предисловий потребовал объяснений герцог, шагнув к ней.
— Они увели ее, — радость с лица Маризы исчезла так же быстро, как и появилась. — Я не знаю — куда, милорд, — она беспомощно всплеснула руками и уронила ладони на цветастые юбки. — Упрямица!.. Разве ж она сказала бы мне? Ни пол-слова!
— Где ее комната? — не скрывая досады, спросил д'Арно.
Мариза подхватила юбки и быстро провела их по узкой непокрытой лестнице на второй этаж, к запертой спальне, которая была отворена так же, как до того входная дверь.
Грегори бегло окинул взглядом открывшуюся перед ними темную комнату, больше подходившую для оставившей свет ворчливой дамы в летах, чем молодой девушки, и принялся быстро просматривать содержимое немногочисленных полок комода, шкафа и ящичков стола, стремясь найти хоть какую-нибудь подсказку.
Раздраженно выдохнул, так ничего и не найдя.
Еще раз ищуще мазанул взглядом по неуютной обстановке и вдруг замер, наткнувшись на то, от чего лицо герцога потемнело. Он быстро прошел к окну и обеими руками рывком развел шторы. Решетки.
По ту сторону порозовевшего от заката стекла картину сада пересекало несколько вертикальных темных полос, и для чего на окнах нелюдимой усадьбы могли быть установлены решетки вместо привычных ставен — долго можно было не гадать.
Герцог отворил створки, отвел брошенную перед лицом просочившимся сквозняком тонкую занавеску и тронул один из порыжевших прутьев.
— Он принуждал ее? — проговорил негромко, чуть повернув голову в сторону Маризы, но по-прежнему не отводя от окна глаз.
— О нет, милорд, — торопливо встрепенулась хозяйка. — Ее лишь держали здесь взаперти
— Рональд никогда не позволил бы причинить ей зла. У него, конечно, характер еще тот, милорд, но он ей — брат, и никогда не дал бы сестру в обиду! Даже не позволял оставаться с ней наедине.
Грегори медленно кивнул.
— Хорошо, — и ему даже удалось выровнять голос.
"Тогда Тарелл проживет немного дольше…" — дополнил мысленно фразу герцога напряженно наблюдавший за ним Джереми.
— Фортис, — д'Арно оставил окно и решительно обернулся к нему. — Тебе лучше вернуться. Доставишь Маризу в мой дом — там безопаснее. Дальше — я сам, — он направился обратно к двери, на ходу бросив объяснение застывшему в удивлении капитану: — Кажется, я догадываюсь, куда они могли направиться после снятия оцепления вокруг замка Родерика.
Глава 23
Нависший над берегом говорливой речушки вход в пещеру даже трудно было заметить из-за поросших по склону переплетенных корней и веток, увитых еще и зелеными стеблями вьющихся по ним трав. Это оказалось единственной защитой от случайных глаз, и несколько точных ударов топором в крепких руках Рона открыли терявшуюся во мраке каменную дыру. Еще вчера — даже приглушенный журчанием реки шум привлек бы внимание. Сегодня — уже нет. Сегодня рядом со входом в подземелье замка Уинтер не было ни души, и это была одна из "хороших новостей", о которых несколько часов назад рассказал Рональд.
— Ты уверен, что там внутри достаточно безопасно? — с сомнением уточнил "темный лорд" глянув на открывшийся взгляду коридор с плохо скрываемым опасением.
— Абсолютно, — непоколебимо заверил Рональд, смахнув со лба повлажневшие от работы волосы, даже не задумываясь над ответом. — Да хоть кто из нас и попадется в ловушку — Леноре хватит времени открыть ее, прежде чем не повезет испустить дух.
Я раздраженно увела взгляд в сторону и мысленно закатила глаза, съязвив себе, что в Роне безнадежно потерян парламентер. Да после такого заверения заманить их в нужную ловушку будет вдвойне сложнее! Если не втройне…