Почувствовав на себе чужой взгляд, быстро подняла глаза.
Темный лорд смотрел на меня пристально, будто видел насквозь все мои мысли и намерения.
Стальной блеск глаз с сеточкой морщинок вокруг них, презрительный изгиб губ, глубокие складки на щеках у рта и еще одна — рассекающая подбородок… Да, если бы я встречала его раньше, то узнала бы. И Рон… Рон наверняка тоже давно узнал. Сына никто не удерживал в детской под надзором гувернантки, когда к отцу приходили визитеры.
— Думаю, мне будет целесообразнее остаться и подождать с сыном снаружи, — проговорил лорд.
Готова спорить, что напряженно прислушивавшийся к разговору юноша, делавший вид, будто занят в сторонке лошадьми, сейчас тихонько выдохнул с облегчением. Кроме меня — у него единственного не было здесь права голоса. Парень везде и всюду безропотно следовал за отцом, и последовал бы за ним и в эту пещеру, получи такой приказ…
— Трусливая душонка, — прокомментировал Рон, когда мы вдвоем с ним уже осторожно пробирались по кривому, овеявшему сыростью коридору. — Хочет сделать всю грязную работу чужими руками.
Я в смятении посмотрела на развернутую в руках карту, по которой плясали тени и рыжие блики от фонаря в руках Рональда. Итак… Обратно придется возвращаться другим путем. Это займет время. Я могу не успеть добраться до тайника к назначенному часу. Но — и здесь захотелось зарычать в голос от бессилия — снова не было другого выбора!..
Каменный туннель постепенно спускался вниз, уводя все дальше от входа и приближая к замку. Сплошная стена пещер иногда прерывалась пересекавшими ее боковыми ответвлениями — здесь и безо всяких ловушек были все шансы просто заблудиться без этой карты. На пути однажды встретился тихо журчавший и поблескивавший в полутьме черной лентой родник, прикрепленный к ловушке, которую с участившимся сердцем я аккуратно обошла вслед за Роном. Несколько раз под ногами проскочили маленькие тени попискивавшей живности, от чего едва удалось сдержать собственный визг…
И наконец мы оказались на месте.
— Мне не нравится этот коридор, — сразу заявил Рональд, почуяв опасность.
Зато этот коридор нравится мне. Прямой, как сотканный из тьмы луч, он был выше и шире предыдущих. Почти ровные стены, плавно переходящие в вытянутый купол над головой… и правильная, камень к камню, кладка под ногами. Если эта штука работает так, как обещано, то именно это мне и нужно.
— Он безопасен?
Подавив желание тут же выпалить "Да!", я склонила голову над картой и сделала вид, будто внимательно перепроверяю ее содержимое.
— Да, — ответила почти равнодушно. — Самое сложное начнется после него.
И видит Небо — я не лгу. Правда, это сложное начнется для меня. Но кто здесь просил уточнять?..
— Лучше я — первый, — ожидаемо решил Рональд, передав мне фонарь, и сделал осторожный шаг вперед, неслышно ступив на прилаженные друг к другу булыжники.
Я перестала дышать.
Замерев, не в силах даже моргнуть, напряженно наблюдала, как он пересек безопасную черту. Еще один шаг — и позади Рональда было уже с десяток каменных рядов… Еще шаг…
Внезапно пространство меж камней взвилось вверх песком и пылью, и уложенная среди кладки блестящая сеть взметнулась к потолку, подбросив кувыркнувшегося тяжеловесного Рона как легкую игрушку; натянулась до предела, образовав прочный кокон — и крутившийся в стенах щелкавший зубьями невидимых колесиков механизм затих.
— Нори, назад!! — выкрикнул Рональд, лихорадочно пытаясь повернуться в цепях и за раз охватить взглядом качающуюся ловушку.
Я медленно двинулась по уже безопасному и засыпанному песком полу, обошла вокруг пойманного в позвякивающую стальную сеть брата и остановилась прямо перед ним.
— Черт, как это могло… — Рональд осекся, встретившись с моим взглядом и вдруг переменился в лице. — Ты знала?..
Я не ответила, и Рон побагровел от ярости, потому что это молчание стало красноречивее любых слов.
— Ты ЗНАЛА!!! — проревел он, дико встряхнув цепи. — Что это значит?!
— Это значит, что дальше я иду одна, — своего голоса я почти не услышала через бившееся в ушах эхо стука в груди, но брат значение слов прекрасно понял.
— Какого дьявола?!!
— Именно то, что я хотела сказать сама, когда ты запер меня у неизвестно кого, — кивок на туннель, откуда мы пришли.
Исказившееся лицо Рона вдруг начало проясняться, а в глазах появился проблеск сознания. И понимания. Очнувшись, он дернулся ко мне и перехватил цепи, отчаянно замотав головой.