— А когда "цель" стала ближе — ты стал пытаться отделаться от "обязанности" при каждой возможности, — кивнула, продолжив складный рассказ.
Рональд оторопело уставился на меня.
— О чем ты?
Я подошла ближе и встала совсем рядом с мерцавшей в свете фонаря цепью.
— Как ему удалось развязать веревки? — спросила тихо.
Рональд застыл. И стало очевидно, что он и без пояснения прекрасно понял, о ком и о каких веревках шла речь. Потом медленно выдохнул и тяжело прикрыл глаза.
— Так ты заметила, — он откинулся на цепях и обратил потерянный взгляд на каменный потолок. — Я надеялся, ты не придашь этому значения.
— Ты хотел, чтобы они развязались, — повторила сказанные когда-то слова герцога, чувствуя, как внутри разливается бездонная черная пустота. — В определенный момент.
— Чушь! — неожиданно встрепенулся Рон, дернувшись ко мне. — Зачем бы мне это было нужно?!
— Затем, что ты с самого начала не желал меня здесь. Тогда, в конюшне, ты не отдал меня тому гвардейцу лишь потому, что боялся, что нас обыщут и отберут драгоценный ключ. И искал ты меня только ради него одного.
— Ложь!!
— Почему ты сразу не помог мне, когда д'Арно схватил меня у алтаря?
— Я… — он запнулся, лицо болезненно исказилось. — …зацепился за корень.
— Неужели, — я скептически улыбнулась.
— Это правда!! — рявкнул Рон и ударил кулаком по цепям. Эхо звона прокатилось по подземелью.
— Я была нужна тебе только потому, что могла читать эти карты, — ладонь грубо встряхнула зажатый в пальцах лист. — Ты хотел использовать меня здесь еще разок, а затем избавиться от обузы, чтобы не пришлось делиться отцовскими сбережениями из того треклятого тайника.
— Ложь… — одними губами потрясенно произнес Рон. — Это ложь, клянусь тебе, я никогда не желал тебе зла, Ленора. И от отца мне ничего никогда не нужно было. Точнее, не стало нужно, — поправился торопливо. — После Каталины. Черт! Не о ней сейчас речь. Ленора, послушай, я всего лишь хотел помочь Сайрусу с кораблем. Он всю жизнь провел в море, понимаешь? Для него жизнь на берегу, без своего корабля — это как если живую рыбу взять и кинуть на раскаленный песок. Если б я хотел наследство — я б вернул его уже давно — отец только и ждал моего возвращения с покаянной!
— Каким образом герцогу удалось развязать твой узел?!
— Я не знаю! — яростно крикнул Рональд. — Я сам себе голову сломал, думая об этом!! Ленора, если б ты только знала, сколько Я корил себя за эту оплошность, потому что такая ошибка недопустима! И этого не должно было случиться, не должно, никогда!! — он шумно втянул воздух через раздувшиеся ноздри. — На корабле мои веревки не развязывались ни разу, ни разу, Ленора! Сайрус бы шкуру с меня спустил, случить такое, и поделом! Твой герцог… — тяжелые сумбурные мысли вихрем пролетали на лице брата. — Должно быть, у него кисти слишком тонкие, или еще что. Он не мог развязать веревки. Если только выскользнуть из них — я не знаю, — повторил беспомощно и обреченно покачал головой.
Должна признать, история выходила стройной. И растерянность в глазах брата тоже казалась искренней. Но если я вдруг ошибаюсь. Если он лжет. Эта ошибка будет стоить мне всего.
— Я буду ждать тебя у тайника с третьим ключом, — сообщила ему и направилась к стене. Достала из внутреннего кармана жакета прихваченную из спальни запасную свечу. Зажгла ее от фонаря и аккуратно прикрепила к полу. — Дорогу назад найдешь. Фонарь я забираю с собой. Этому скажешь, что может меня не ждать — я воспользуюсь другим выходом из подземелья, а у вас его искать времени нет.
— Нори, ты не в своем уме?.. — сдавленный голос брата оповестил о том, что дар речи к нему вернулся вот только-только. — Я не собираюсь оставлять тебя здесь одну!!
Я прошла в конец коридора и, обернувшись к Рону, положила ладонь на вделанный в стену железный рычаг. Эти пути были предназначены прежде всего для хозяев замка. Для быстрого бегства, если необходимость в таковом вдруг могла возникнуть. И этот рычаг выполнял две функции: приводил в движении заслоняющую от преследования дверь и блокировал стальную сеть под ногами. Если верить карте. Но даже если я и ошиблась — то всегда смогу вернуться и ошибку найти. Точнее — найти, как освободить Рона и не попасться самой. Не оставлять же его висеть здесь…