И на этот раз уже моей заминки оказалось достаточно…
Стоило только в растерянности слегка отвести шпагу в сторону, как "бесчувственная девушка" в мгновение ока подхватила свою собственную. Яростный удар — и выбитый из моей руки эфес ударился об пол: а графиня мгновенно оказалась на ногах. И для надежности пнула несчастную шпагу подальше…
— Попался! — победно воскликнула она, красноречиво кольнув кончиком шпаги кожу через толстую ткань жакета, а еще секундой позже в мою грудь упиралось уже два клинка.
"Жульничество, — промелькнуло абсолютно неуместное среди хаоса бессильных мыслей. — Чистой воды жульничество".
— Касси, как ты думаешь, что мы должны сделать с этим парнем? — кровожадно поинтересовался граф, буравя меня взглядом.
Хуже, чем его гнев, теперь могла быть только сдача королевским стражникам, а затем — остаток жизни в каком-нибудь отдаленном монастыре. Если повезет… Оставался только еще один вариант, с которым раньше всегда удавалось договориться.
— Отдать меня на поруки мужу, — мрачно озвучила я вслух и не без злорадного удовольствия наблюдала, как вытягиваются лица сиятельной четы, сумевшей прижать меня к стене.
Герцог, конечно, не будет в восторге оттого, что я снова использовала эту уловку — после нашего-то разговора, прояснившего все о фальшивом венчании. Но теперь ему точно дадут знать обо мне. И он ведь обещал отпустить…
— Вы — женщина? — недоверчиво переспросил граф, очнувшийся первым, и сузил глаза. — А ну раздевайтесь! — скомандовал мне, коротко кивнув на мой жакет. — Касси, отвернись, — не отводя взгляда от меня, бросил через плечо своей жене.
Я почувствовала, как лицо обдало удушающим жаром, и вероятность быть проткнутой шпагой уже виделась не самым плохим исходом сегодняшней вылазки.
— Отвернуться, милорд, — процедила сквозь зубы, одновременно складывая руки на груди. — Придется — вам.
— Родерик, по-моему, он прав: — неожиданно вступилась графиня, серьезно посмотрев на помрачневший профиль супруга. — Даже если врет — не вижу большой проблемы в том, что мне придется посмотреть на обнаженную мужскую грудь.
Граф побагровел и скосил предупреждающий взгляд на жену.
— Я — вижу, — уголком рта пресек разглядывание посторонних мужчин в собственной спальне и снова обратил свое внимание ко мне: — Имя мужа, — рыкнул раздраженно.
Надеюсь, опекун не забыл о своем обещании…
— Грегори. Ричард. Клейтон, — отчетливо произнесла я, наблюдая за непередаваемой игрой эмоций на обращенных ко мне лицах. — Герцог д'Арно.
На этот раз молчание длилось намного дольше.
— Я буду просто счастлив передать вас в руки своего брата, — зловеще тихо вынес вердикт граф и улыбнулся так, словно я только что подписала себе смертный приговор. — Касси, — его голова снова слегка повернулась к жене. — Будь добра, скажи Рите, чтобы она пригласила Грегори подняться сюда.
Внутри все оборвалось.
Он — здесь?..
Да, я сама просила, но… не рассчитывала увидеться с ним ТАК скоро! Тяжелое предчувствие болезненно заворочалось в груди, и идея оказаться в руках королевских стражников внезапно показалась не такой уж плохой…
Считанные минуты спустя дверь спальни отворилась снова: и в комнату вошел д'Арно. Наши глаза встретились. Узнал… Я видела это по неожиданно просветлевшему лицу и едва заметной улыбке. И не удивлен… Значит, трельяж Розалинды давно открыт, и тайны Рози больше не тайны.
— Родерик, убери шпагу, — единственный голос, прозвучавший здесь так, словно ничего особенного не произошло. — Я не могу допустить, чтобы ты угрожал моей даме.
Граф шпагу, действительно, опустил. Но, показалось, больше от неожиданности. И быстро переглянулся с женой, будто хотел найти в ее глазах подтверждение, что слово "дама" ему не послышалось.
— Грегори, ты знаешь… гм… этого человека?
Видимо, решил, что все же послышалось.
— Не так хорошо, как хотелось бы, — герцог не обратил внимания на хрустнувшие под ногами осколки несчастной вазы и прошел ко мне. Секунду созерцал мой невозможный грим затем легонько дотронулся большим пальцем до скулы, с легким усилием провел вдоль… И уже открыто улыбнулся, наблюдая за, должно быть, смазавшейся вслед за движением краской. — Но в ближайшее время восполню пробелы, — пообещал тихо, подняв взгляд и пристально посмотрев прямо в глаза.
— Милорд… — хрипло просочилось через сухое горло начало вопроса.