Его любовь?
Нет… Ленора не была его любовью. Скорее… она была его дыханием. И это то, что невозможно было контролировать волей.
— Ленора, что мне теперь делать с этим?.. — тихо пробормотал Грегори, ускорив шаг. Чашка крепкого кофе сумела немного прояснить тяжелую голову, но это действие продлится не долго. Оставит в самый нежданный момент и припечатает незримым грузом к земле, пока хозяин не потрудится дать своему измотанному телу заслуженный отдых хотя бы на несколько коротких часов.
A между тем оставалось еще одно неразрешенное дело.
Герцог миновал стражу у спускающейся винтом серой каменной лестницы. Оставил позади длинный узкий коридор, не обращая внимания на сырой полумрак и давно знакомые проплывавшие рядом стены в размытых светлых пятнах от редких чадивших факелов. Подождал, пока ночной страж (который выглядел гораздо свежее самого хозяина) у одной из стоявших стройным рядом приземистых дверей провернет ключ, отодвинет железный засов и с тихим скрежетом откроет перед ним вход.
И перешагнул порог.
Прилепленный к мерцающей рыжим бликом металлической подставке огарок скудно освещал темницу. Темницей эта комната и оставалась. Несмотря на то, что Грегори сделал все возможное, чтобы его пленник "чувствовал себя, как дома".
Светловолосый мужчина, полулежавший на узком подобии кровати, свесив локоть через подтянутое к себе колено, безразлично глянул на позднего посетителя. Не сделав движения ни кивнуть в знак приветствия, ни обнаружить раздражения. Измятая одежда не скрывала крепкого телосложения — гвардейская служба была способна закалить даже аристократа. Спутанные пряди цвета спелой пшеницы небрежно падали на черную полумаску, облеплявшую лицо. И смотревшие на герцога с убийственным спокойствием глаза в очередной раз подтвердили, что для самого пленника было абсолютно все равно, что с ним собираются сделать дальше.
Что ж, хотя бы просьбу о маске он выполнял беспрекословно.
Пусть и не ради себя.
Грегори закрыл за собою дверь и повернулся к своему нечаянному "гостю".
Сейчас замок Арно был для этого человека единственным безопасным местом во всем королевстве.
Потому что за ним охотились все.
Офицер, чей дерзкий побег дал начало проверкам в гвардейских рядах. И за одну ночь подкосил уверенность короля в собственной гвардии. Бросил незаслуженную тень на сослуживцев. Больно ударил по их семьям. Офицер, кто косвенно оказался виновен в аресте де Лесли, получалось… И кто практически до основания разрушил спокойную и размеренную жизнь Грейсов, пожертвовав всем ради слепой кровной мести… А также человек, который однажды спас Анжелике жизнь. И за что Фортис теперь готов был простить ему все остальное.
А еще он был прекрасный стрелок.
Лучший в своем роде из тех, кого Грегори знал.
И умел с одинаковой легкостью раствориться как среди лесов, так и среди людей…
— Не можешь решить, как разделаться со мной и не привлечь внимания короля, д'Арно? — хрипло усмехнулся мужчина.
Герцог прошел к одинокому жесткому стулу и устало опустился на него.
— Лучшим наказанием, как мне видится, будет передать тебя в руки жены, — промолвил серьезно, неотрывно следя за реакцией мужчины. — И позволить ей самой решать, как дальше поступить с тобой.
Поросшая трехдневной светлой щетиной щека пленника дернулась в горькой ухмылке.
— Думаешь, она хотя бы пожелает увидеть меня теперь? — бросил он, переведя безразличный взгляд в нависший над ним низкий каменный потолок.
— Думаю, я даже сумею убедить леди дать мужу еще один шанс, — проговорил Грегори бесстрастно. — А также организовать ваш с ней безопасный выезд за пределы королевства. Устроиться на новом месте. Отвлечь внимание короля от Грейсов.
Мужчина отлепился от стены и пристально уставился на герцога. Глаза в косых прорезях маски недоверчиво прищурились… Однако намек оказался понят безошибочно.
— Что я должен буду сделать? — спросил прямо.
— На днях я собираюсь прогуляться к озеру Лесли, и хочу, чтоб ты составил мне компанию. На расстоянии выстрела. На случай, если мне захочет составить компанию кто- нибудь еще; — герцог без долгих лишних слов полез во внутренний карман камзола и вытащил карту окрестностей замка Леноры, протянул ее мужчине. — Сколько понадобится времени изучить ее?
— Не более дня, — уверенно отозвался тот, развернув и бегло глянув план, тусклые еще минуту назад глаза зажглись смыслом. — Приходилось бывать в том районе. По службе. Только вот толку от моего сопровождения будет немного, — заявил неожиданно, отпустив край карты и позволив ей свернуться обратно в тугой цилиндр.