Дверь спальни прикрылась…
И я почти в тот же миг слетела с кровати: не дожидаться же, когда сюда вернутся и повторно сопроводят в соседнюю комнату!
Люси уже ожидала меня там.
Оставленная в беспорядке кровать к этой минуте была аккуратно заправлена, на покрывале разложено новое платье: что-то легкое и воздушное по виду, песочного цвета; и моя новообретенная камеристка как раз была занята тем, что старательно расправляла складки на пышной юбке.
При виде меня Люси моментально изобразила улыбку и даже сделала вид, будто и понятия не имела, что там за комната находится, откуда я только что пришла.
— Леди, — она почтительно присела.
Первым желанием было велеть ей оставить ненужные церемонии и уйти. И напомнить, что со своим одеванием я вполне могу справляться без посторонней помощи. Но… Люси всего лишь играла свою роль личной горничной. И было видно, что эта роль ей нравилась куда больше, чем предыдущая. К тому же Люси была единственной (помимо самого д'Арно), кто не относился ко мне как к "незваной гостье". Скорее, как к Розалинде. А потому она могла многое рассказать…
Правда: открывать глаза на местные слухи "личная горничная" не торопилась.
Без устали болтая обо всем, кроме этого, помогла надеть платье, попутно признавшись, что оно принадлежит одной из кузин герцога, как и вчерашнее, и что в ближайшие дни леди Агнес планирует пригласить в замок модистку, чтобы у меня появились собственные вещи.
— В "ближайшие дни" это когда? — подала я голос. Из чистой вежливости: не игнорировать же открытую заботу хозяйки замка.
— Когда это позволит его светлость. — Люси потупила взгляд и покраснела, с удвоенным вниманием сосредоточившись на моих волосах.
Лучше бы я продолжила слушать молча…
— Красивая подвеска, — попыталась я заполнить неловкую паузу и отвлечь беседу от своего супруга, и легонько кивнула на отражение висевшего на груди камеристки уже знакомого со вчерашнего дня украшения.
— О, — оживилась Люси, с готовностью сменившая тему разговора, и любовно тронула блеснувшую в ее пальцах нежным перламутровым переливом жемчужинку. — Это подарок, — глаза девушки просияли благоговейным восторгом. — Знак особого расположения. И огромная честь! А еще это одна из семейных традиций д'Арно: говорят, что подаренный ими жемчуг обязательно приносит счастье.
Ну почему я просто не могу помолчать?..
— У его светлости хороший вкус, — заставила себя произнести нейтральнейший из комплиментов и мысленно пообещала себе, что это будет последняя фраза, которую я сказала.
Люси стала пунцовой.
— О, вы все не так поняли, леди. Ее мне подарила леди Агнес. На Рождество, — становившаяся все тише речь начинала отчаянно походить на оправдание. — Не его светлость…
Я густо покраснела следом за своей камеристкой. Еще не хватало, чтобы она решила, будто я ревную… Но легче стало. Существовать в замке, хозяин которого не только получил меня в навязанные супруги (и, заставив дать ответы на все свои вопросы, теперь потерял к этой супруге какой-либо интерес) но еще и оказывает знаки внимания служанкам, было бы невыносимо!..
— К слову о леди Агнес, — заговорила неуверенно Люси, продемонстрировав куда большую способность сменить тему. — Она просила передать, что ждет вас на завтрак в свою гостиную.
— Только леди Агнес? — насторожилась я. — А его светлость?
— Его светлость собирался покинуть замок, не дожидаясь завтрака, — подтвердила Люси мои худшие подозрения. — Какие-то не терпящие отлагательств дела.
Какие-то дела…
И неизвестно, когда среди этих дел у д'Арно теперь найдется время для вопросов моих.
Когда я входила в гостиную леди Агнес, на душе помрачнело уже значительно. Ясно же, что не просто "завтракать" со мной тетушка супруга собирается и не только о погоде за этим завтраком говорить. А что сказать помимо этого и как объяснить свое внезапное появление, свои странные, не укладывавшиеся в какие-либо известные рамки отношения с ее племянником, о котором наверняка пойдет речь, он сам так и не прояснил.
И последовавший взаимный обмен любезностями только усилил напряжение от ожидания, да и сама нарядная светлая гостиная с безупречно сервированным столиком, с наполнявшими воздух ароматами кофе и свежей выпечки, сейчас воспринималась, как обманчивая декорация.
Хотелось отбросить пустые фразы и спросить прямо, что хозяйка замка желает узнать…
— Грегори рассказал мне вчера о своих планах, — опередила мой порыв леди Агнес, а я моментально обратилась в само внимание. — И, должна признать, у него весьма… — последовала пауза. — …экстравагантные способы добиться согласия, — неловкая улыбка. — Однако не принимай его вызывающее поведение слишком близко к сердцу, — улыбка ободряющая. — Он такой человек, — легонькое пожатие плечами, словно разговор шел о выросшем ребенке, которого уже просто поздно браться воспитывать. — Привык побеждать. И, похоже, касательного личного тоже… Ты ведь собираешься дать согласие? — поинтересовалась осторожно.