К вечеру новых сведений о моей новой семье стало уже столько, что это все едва умещалось в голове. Как и впечатлений. И помимо воли начало казаться, что мое появление здесь не будет воспринято так уж враждебно…
Если бы еще удалось столь же откровенно поговорить с самим супругом.
Поэтому, когда после ужина в компании леди Агнес, по пути в свою комнату я неожиданно услышала его голос, то, не раздумывая, бросилась на этот голос к главной лестнице.
Если говорить — то сейчас.
Стоит только еще немного подождать — и наш разговор завершится точно так же, как и вчерашний.
А шансы на это оказались велики: д'Арно и его вечный спутник — Фортис — уже были у дверей главного входа и, по всему, собирались снова уйти, едва вернувшись.
— Милорд! — окликнула я торопливо, схватившись за перила и невольно вытянув руку к нему.
Он обернулся.
Уверившись, что герцог услышал и теперь точно дождется, я поспешила подхватить юбки и сбежать с лестницы, скользнув ладонью по гладкой поверхности перил и почувствовав, как она слегка теплеет под пальцами от стремительного скольжения.
А когда соскочила с последней ступеньки, д'Арно уже успел снова пересечь холл и встретить меня у подножия. На ходу стянул перчатки, перехватил мою руку и легко прикоснулся к тыльной стороне ладони губами.
— Ленора, — его взгляд ненадолго сбил с толку, потому что смотрел супруг так, словно действительно был рад неожиданной встрече. — Ты прекрасно выглядишь, — он восхищенно оглядел меня до самого подола. — И это платье тебе почти идет, — изучающе задержался на мягких складках юбки и элементах вышитого шелком декора лифа. — Даже несмотря на то, что это совершенно не твой цвет.
Самый… изысканный комплимент, который мне только доводилось слышать.
— Почему после ваших слов захотелось это платье снять? — укорила я.
— Полностью поддерживаю, — низким бархатным голосом одобрил супруг и посмотрел на меня так, словно я это платье уже сняла.
"Вы невозможны!!" — горячо откликнулась — но лишь мысленно. Еще немного — и мы просто повздорим с ним в очередной раз, а затем супруг с чистой совестью оставит меня наедине со своим гневом.
— Я могу поговорить с вами: милорд? — сдержавшись, попросила ровно и метнула взгляд на переступившего в нетерпение Фортиса. — Наедине?
— Безусловно, — охотно отозвался герцог. — Через пару часов я буду в твоем полном распоряжении.
О нет. "Через пару часов" он будет в полном распоряжении царства снов. И еще один день в ожидании я просто не выдержу.
— Я желала бы поговорить с вами немедленно, если позволите.
На лице супруга отразилась озабоченность. И сожаление. И даже, кажется, искреннее.
— Ленора, боюсь, прямо сейчас я должен уйти. Есть неотложное дело, которое требует моего немедленного присутствия — здесь, на территории Арно, так что я освобожусь довольно скоро. Обещаю.
— Тогда я могу пойти с вами? — почти выпалила безумную мысль в тот же миг, когда она появилась. — Мы вполне смогли бы поговорить по дороге, а затем я бы сразу же вернулась в замок. Уверяю вас, разговор не займет много времени, а у меня появится отличный шанс развеяться… Я безумно устала сидеть в четырех стенах, — солгала, умолчав о прогулках с леди Агнес, и попытавшись надавить на жалость супруга.
Только вот после моего предложения вдобавок к озабоченности в его взгляде появилась откровенная опаска.
— Я ведь здесь "гостья", если я правильно поняла, не "пленница"? — уже без особой надежды выдвинула свой последний аргумент.
— Разумеется нет: — протянул герцог задумчиво, но тут же уверенно покачал головой. — К сожалению, я не могу взять тебя с собой. Однако ничего не имею против твоей прогулки в пределах крепости. Джереми составит тебе компанию, — д'Арно дал ему знак подойти ближе.
— Наверняка у капитана есть более важные дела, и он занят? — не дав Фортису шанса ответить, с нажимом предположила я и выразительно глянула на мужчину: не с ним я хочу провести это время, а с собственным, продолжающим играть в тайную женитьбу мужем, о чем как раз-таки Фортис имеет самое прямое представление!!
И откровенный намек не понять было просто невозможно.
— О нет, ближайшие три недели я абсолютно свободен, миледи, — заверил капитан, разбив надежды на понимание вдребезги.
— Прекрасно! — с облегчением оживился мой супруг. Шагнул ко мне, легонько сжал ладонями плечи и… быстро склонившись, запечатлел на щеке торопливый поцелуй. — Хорошо тебе развеяться, дорогая, — глядя на меня с бесконечной заботой, пожелал тепло. И ушел. Почти что сбежал.