На душе стало еще тоскливее…
Значит: д'Арно настолько нет дела до меня, что Фортису даже были даны указания позволить мне делать что угодно и не вмешиваться…
А я ведь, действительно, сейчас возьму и на его глазах всю эту бутылку допью. Из горла. И новую закажу!!
Правда: не представляю, как в меня влезет столько чая…
— Привет, красотка, — развязно поприветствовал неизвестно откуда взявшийся незнакомец, мгновенно обративший все насторожившееся внимание на себя. — Позволишь? — и, не дожидаясь позволения, плюхнулся на стул рядом со мной. — Такая дама не должна оставаться в одиночестве, — протянул воодушевленно уже, кажется, прилично пьяный мужчина, размашисто махнул головой, отбросив назад тусклую черную челку, подхватил край своего стула и с глухим грохотом придвинул ближе к моему.
Я тревожно покосилась на Фортиса. Где его глаза?.. Он, что, не видит, что ко мне сейчас самым откровенным образом пристают?!
Как оказалось уже секундой позже, ничего против этих приставаний Фортис не имел…
Капитан невысоко отсалютовал мне почти пустым бокалом с колыхнувшимися вслед за движением остатками вина, и удобнее откинулся на спинку стула, с явным интересом ожидая продолжения.
От ярости перехватило дыхание.
Надеется, что испугаюсь и сама сбегу отсюда под спасительные своды замка?!
Ну… Хорошшшоже. Надеется зря.
Я отвернулась, нахохлившись, как только что потрепанный в уличной схватке воробей и буравя взглядом поцарапанную столешницу перед собой.
— Я не нуждаюсь в вашей компании, — отрезала мрачно: не глядя на продолжавшего нагло разглядывать меня незнакомца, ревниво перехватила обеими руками бутылку и пододвинула ближе к себе.
— Если бы вы только знали, — заговорил мужчина вдруг тихо и проникновенно, опершись локтем о край стола, наклонившись ко мне и даже осмелившись положить свою ладонь в грубой перчатке на мое тотчас напрягшееся запястье. — Как в вашей компании нуждаюсь я.
Да как он смеет?!
Желание использовать тяжелую бутылку в качестве аргумента, что я вовсе не шучу, ярко вспыхнуло и… погасло. Что-то остановило, что-то насторожило в этом странном незнакомце…
И я внезапно поняла — что.
Его голос… Такой… такой знакомый до дрожи голос!..
Я резко развернулась всем корпусом к мужчине и впилась в незнакомое лицо взглядом, не веря ушам, безумной догадке, да и вообще искренне начиная подозревать, что я уже просто не в своем уме.
Либо в бутылке был не чай.
Потому что в этот самый момент вопреки всякому здравому смыслу… на меня глядели ясные, зеленые с серебристыми искринками глаза… д'Арно?!.
Со столика капитана донесся смешок.
— Твоя Мариза — настоящее чудо, не правда ли? — больше не таясь, обнаружил себя герцог окончательно и приподнял умело подкрашенную темную бровь.
Я раскрыла рот, ошеломленно разглядывая искусно наложенный хозяйкой таверны смуглый грим… Почти родной грим. Которым я сотни раз пользовалась сама. И запоздало различила среди витавших вокруг резких запахов чужого трактира тонкие, едва уловимые в этом душном калейдоскопе, ароматы мазей Маризы. А после — и ненавязчиво переплетавшийся с этими ароматами герцогский парфюм..
— Замужней женщине не пристало так откровенно разглядывать постороннего мужчину, — с наигранной чопорностью заметил мне д'Арно, улыбнулся, и на щеках появились знакомые ямочки. Затем протянул руку, аккуратно высвободил из моих напряженных стиснутых пальцев бутылку "виски", поднес горлышко к своему носу… И улыбнулся шире. — Превосходный выбор, — оценил он, смеющиеся глаза глянули с пониманием. — Дорогая, у нас с тобой действительно много общего, — он поднялся. — Идем?
Упрямство очнулось от потрясения быстрее, чем все остальное.
— Почему замужняя женщина должна идти куда-то с посторонним мужчиной? — невинно улыбнулась я.
— Чтобы посмевший оставить ее в одиночестве муж поревновал, — не задумываясь, беспечно предложил д'Арно и подал мне руку.
Сердце дрогнуло. Совершенно по-глупому, потому что все это была лишь игра.
Безумная и непонятная, но игра.
— А он будет ревновать? — попыталась подыграть я, принимая его ладонь и опустив ресницы, чтобы герцог не успел увидеть абсолютно неуместного сейчас смятения.
Но, как только мои пальцы оказались в его, д'Арно крепко сжал их и притянул меня к себе, обхватив за талию, практически впечатав в жесткую рабочую куртку на своей груди, а вскинутые от неожиданности глаза встретились с серьезным взглядом супруга.