Небо, что можно было сказать на это?..
— Да.
Он тихо засмеялся.
— Какая у меня на редкость покладистая жена, — притянул к себе, накрыв губы поцелуем, от которого по телу пробежала горячая дрожь, и стало очевидно, чего моему тайному супругу будет стоить эта вынужденная игра в "образцового джентльмена" следующие несколько часов.
Словно невидимая стена, между нами, из тонкого, но прочного льда — рассыпалась, теперь уже окончательно.
Это от своего "опекуна" я желала быть как можно дальше. От не понятного в его намерениях "герцога д'Арно". Королевского советника, один только вид которого внушал настороженность.
А "Грегори"… Грегори вдруг оказался совершенно другим. Он не настаивал и не принуждал. Готов был ждать… И эта нежность внезапно сумела сорвать запиравшие душу надежные замки, раскрыться навстречу. Поверить…
Глава 27
Погода благоволила.
Недвижный свежий воздух не торопился рассеивать утренний туман, лежавший молочной дымкой над озером, густо укутывавший холмы и поросшую мхом поднимавшуюся к пещере извилистую тропу.
Да хоть бы он и рассеялся. Даже такой твердолобый закостенелый моряк, как Сайрус, должен был понимать, что "герцог д'Арно" никогда не доверит разбираться с тайником и сомнительными документами простому слуге из замка, каким Грегори сегодня объявился здесь. Стараниями Маризы…
Следил ли кто-либо за дорогой или нет, но ему действительно удалось добраться сюда без особых сложностей.
Преследования не наблюдалось.
И молчание его невидимого спутника, чье присутствие тем не менее ощущалось кожей, добавляло уверенности…
Спокойствие утра внезапно нарушило эхо предупредительного выстрела с озера.
Грегори резко остановился, бросил настороженный взгляд на спускавшуюся к туманному берегу тропинку.
Значит, шхуна Сайруса все еще там, и появившийся на берегу Джереми со своим небольшим отрядом дал ему знать, что не прочь бы перекинуться с капитаном парой слов, и выслушать объяснения, какого черта тот болтается на территории, принадлежащей герцогу д'Арно. Конечно, Грегори велел сказать это немного другими словами — все-таки речь идет о родственнике жены… Хотя, когда он думал о том, что этот родственник потащил девушку в подземелье Арно, ему хотелось привлечь Сайруса к ответу, как если бы родственником тот вовсе не являлся.
Ладонь нырнула во внутренний карман куртки, извлекла часы с упавшей на запястье цепочкой, пальцы ловким жестом откинули крышку.
Итак… С момента выстрела у него есть примерно час, пока Фортис будет продолжать свой неторопливый допрос, отвлекая внимание Сайруса — на случай, если у того в планах было наведаться этим утром к пещере самому. Одного часа должно быть вполне достаточно…
Грегори убрал часы обратно и огляделся.
Щербатые края пещеры казались обычными. Слегка укрытые разросшимися кустарниками и припорошенные вылезшими из многочисленных трещинок травинками. Не знай он, что там в глубине тайник — просто прошел бы мимо и даже взгляда не задержал. Здесь все казалось… чужим. Непривычным. И, по правде, он ожидал почувствовать прикосновение к этой пещере руки отца еще при входе.
Под повеявшими на него холодом сводами каменного коридора все ощущалось еще более чуждо. Грегори был один. Но окружившие его стены будто следовали за каждым шагом незваного гостя — острым, недовольным взглядом. Словно живые… Лишь когда глухой путь уперся в тупик, герцог почувствовал рядом родной замок. Да. Эту дверь мог сделать только его отец.
Ладонь в перчатке осторожно тронула почти сливавшийся со стеной вход. Еще запечатанный. Бесшумно скользнула по шершавой неровности камня, задержавшись на трех грубых выбоинах, которые никак нельзя было принять за замочные скважины…
Через считанные минуты из этих выбоин уже торчали аккуратно вставленные почти до упора ключи.
Поворот.
Второй.
Третий.
Глухой щелчок — и дверь, оказавшаяся на деле далеко не такой массивной, какой представлялась, легко отодвинулась прочь, открыв глазу еще одну преграду. Грубую, едва обтесанную. Теперь достаточно всего лишь опустить лежавший вдоль ее границы потемневший от времени рычаг…