— Да где им взять целый торговый кора…
— Я не сумел остановить их… — тихо перебил герцог, абсолютно не слушая, и медленно запустил пальцы вдоль висков в светлые волосы.
— Грегори, еще не все потеряно, — помрачнел от такой откровенной безысходности капитан.
— Нет-нет, отец сказал: "Я не сумел остановить их, дал полный залп"! — герцог на пару секунд тяжело прикрыл глаза. Внезапно с грохотом резко отодвинул стул и вскочил, принявшись мерить комнату глухими шагами. — Я все это время думал, что отец говорил о залпе, Джереми. Но если чертов тайник существует, отец не мог жалеть о приказе потопить корабль. Значит он говорил о самом корабле, понимаешь?! Это "Беатриче" он "не сумел остановить" в то утро!.. Она ушла! Тогда ведь был густой туман, она сумела уйти!.. — его глаза загорелись лихорадочным огнем. — "Бэт", Фортис, "Коварная Бэт"! Отец же ясно указал мне на имя, почему я не подумал об этом раньше?! Это не имя женщины, Джереми, это названии корабля! "Коварная Беатриче"!.. Как еще безобидный торговый корабль мог подходить к другим?
Грегори бросился обратно к столу и одним махом развернул карту примыкавшего к графству Лесли побережья, практически мгновенно погрузившись в чертежи.
— Если "Беатриче" где-то поблизости, то незаметно подойти она может только отсюда… — едва различимо пробормотал себе под нос, длинный палец меж тем с тихим шорохом заскользил по плотной бумаге, обозначая предполагаемый путь несуществующего корабля. — Тогда… — горящие глаза ищуще прошлись по прибрежной линии. — …"Непобедимый" должен укрыться здесь, — герцог ткнул в маленькую спрятанную между скал бухту недалеко от дельты ведущей к озеру реки. — У "Беатриче" больше усадка, она даже не рискнет сунуться туда, иначе просто сядет на мель. Соответственно… После погрузки мы сможем перехватить ее вот здесь, — ладонь герцога миновала тянувшуюся вдоль берега скалистую гряду и переместилась вглубь карты. — Она будет тяжело груженная и не особо маневренная, чтоб тотчас ответить. Наверняка потрепанная: где б де Лесли смогли привести ее в порядок, и никто о том до сих пор не узнал? Одного прямого попадания должно быть достаточно: отправим к чертям и груз, и корабль, и эту шайку, — Грегори уверенно кивнул собственным словам, отбросил карту, схватил чистый лист бумаги, перо… — Надо предупредить "Непобедимый", — пояснил, бегло глянув на застывшего рядом в остолбенении Джереми. — Если "Беатриче" рядом, есть риск, что она может заметить их и напасть первой. Потеряем отличный патрульный корабль… Упустим соглашение и наш последний шанс…
Блестящая витиеватая линия чернил начала споро выводить письмо.
— Грегори, — подал голос капитан, прочистив пересохшее горло. — Если ты прав… на этом корабле может оказаться… твоя жена, — он подождал, напряженно наблюдая за продолжавшим появляться на бумаге посланием, словно писавший его человек и вовсе не услышал адресованных ему слов. — Если дать залп — она наверняка погибнет вместе со всеми, — заставил себя уточнить, не дождавшись.
Герцог поставил росчерком размашистую подпись. Также молча быстро присыпал свежие чернила. Ловко сложил бумагу.
— Д'Арно!! — не выдержав, рявкнул капитан, когда конверт недрогнувшей рукою был запечатан.
— Чего ты хочешь от меня?.. — герцог уронил письмо на стол, сбросив равнодушную маску и подлетев к Джереми так стремительно, что тот едва не сделал шаг назад. — Чтоб я решил рискнуть судьбой всего Арно ради одной женщины?! Или наивно думаешь, будто у меня есть право это решать?! Что у меня вообще есть хоть какие-то права?! — его взгляд прорезала жгучая боль. Это больше не был взгляд человека, который только что хладнокровно подписал приговор собственной жене. Это был взгляд раненого зверя, которому сумели нанесли смертельный удар, но у врага хватило подлости не добить. — Слишком поздно!! Я запустил этот механизм и теперь не могу все отыграть назад! Не могу швырнуть под угрозу весь план и предупредить ее. Сыграть покаяние и просить вернуться ко мне? Она не вернется, — он покачал головой. — И я не могу забрать ее силой — они поймут и заподозрят неладное. Ты же видишь расклад не хуже меня! Поймут и переменят позиции так, что второй возможности разрубить этот дьяволов узел может уже не быть! — он сжал и вновь разжал кулаки, прерывисто выдохнул. — И не забывай, если я проиграю — с твоей Анжеликой расправятся первой, — сказал вдруг угрожающе, хищно сузив глаза.