— Протектора, — поправил дядя Сайрус. — Незаконно разжалованного и брошенного в темницу офицера. Однажды пользовавшегося уважением. И вставшего на защиту своего народа. Гвардия поддержит его: там осталось достаточно верных нам людей. С помощью Габриэля удастся заручиться поддержкой церкви. Аристократия не станет рисковать и примет сторону сильнейшего.
Стены пещеры покачнулись… Он спятил. Просто помутился рассудком… И достаточно, чтобы с оружием наперевес броситься свергать короля. И, если не лжет, то готов не только он… Это оружие и свежий порох, который наверняка раздобыть не будет большой проблемой, и… Почему это волнует только меня?! Почему Рональд стоит застывшей каменной скалой и ничего не делает?! Габриэль — он сказал?..
— Отец Габриэль знает? — очнулась я, почувствовав, как последняя опора только что была вышиблена из-под ног.
По лицу дяди Сайруса пробежала досада.
— Габриэль всегда был не от мира сего, милая, — низким недовольным голосом отрезал он. — Никто не рискнул бы довериться ему раньше времени.
Но священник, умеющий находить путь в сердца людей, при наших планах был весьма полезен. Думаешь, просто так мы помогали приходу Габриэля? Его популярность росла далеко за пределами одного лишь прихода, а это было именно то, что пригодится сейчас. Ему придется принять нашу сторону: он не допустит, чтобы люди пострадали.
Твердая поверхность под ногами будто превратилась в трясину.
— Что станет с д'Арно?.. — чужим показался уже собственный голос.
— Герцог д'Арно останется при своей должности и при своих владениях, — тоном уверенно планировавшего будущее хозяина этих владений позволил Сайрус. — До тех пор, пока будет беспрекословно подчиняться протектору и делать, что велено.
— Он никогда не пойдет на это, — почти прошептала я. — Д'Арно останется верен своему королю до конца.
— Тем хуже для него, — без сожаления спокойно произнес дядя Сайрус. — Тот, кто не с нами — тот против нас, — ухмыльнулся, и мое дыхание начало застревать в горле. — А такого человека, как твой опекун, опасно держать среди живых врагов. Расправимся с Грегори д'Арно и со щедрой руки позволим его брату принять титул. С гвардейцем, уверен, договориться будет проще.
— И ты вот так просто отдашь приказ убить моего мужа? — запинаясь почти на каждом слове, хрипло проговорила я.
— Твоего незаконного мужа, милая, — снисходительно улыбнулся Сайрус, привалившись на сундук и перекинув в руках мушкет.
— Грегори — мой законный муж, — какой смысл больше скрывать это?! — Той ночью в часовне состоялась не его свадьба! Он был свободен, когда я вынудила его жениться на мне!
— Неужели, — промолвил дядя Сайрус, невысоко подбросив брови, и почти с минуту разглядывая меня задумчивым взглядом. — Что ж, если это правда, то тем более не вижу причин оставлять его в живых. Если у нас есть законная герцогиня д'Арно, то сам герцог нам больше не нужен. Ни его брат.
— Нет… — ужаснулась я, похолодев. — Нет!!!
И бросилась к выходу прежде, чем подумала, насколько это бессмысленно, насколько неравны силы, что… оказалось правдой. Стоявший за спиной Джеф без труда ловко ухватил меня за локти, оттащив от спасительных дверей прочь.
— Я вижу, д'Арно оказался умнее, чем я думал, — Сайрус лениво отлепился от сундука, темные глаза прищурились. — Успел завладеть не только телом, но и приручить, как домашнюю собачонку.
— Он не тронул меня!! — прорычала я, дернувшись из крепких рук Джефа, но безрезультатно. — Он — благороден, в отличие от вас всех!
— Даже так… — дядя смерил меня странным взглядом. — Либо ты ему настолько безразлична, либо… — он криво ухмыльнулся. — Настолько не безразлична. Что ж, тогда у нас появляется один лишний козырь. С тобой в руках добраться до пекущегося о твоем благополучии мужчины будет еще проще, чем я думал.
Он его улыбки стало дурно. Горячая волна ударила в голову, и я рванулась снова, но пальцы на локтях моментально сжались сильнее. Тиски. Железные тиски, от которых потом останутся следы. Только эту боль сейчас заглушала боль другая. Ослепляла. Лишала рассудка.
— Не смейте тронуть его, вы!! — я извивалась, царапалась и брыкалась, пытаясь вырваться из жесткого захвата. — НЕТ!! НЕ СМЕЙТЕ!! НЕТ!!!
И не сразу сообразила, откуда прилетела пощечина.
Хлопок мотнул голову в сторону, в ушах зазвенело, а перед глазами яркими вспышками мелькнули искры.