Следом в волны ласточкой прыгнул Рон.
Стремительный полет. Удар о разлетевшуюся холодными брызгами воду. Бурлящая темнота вокруг. И вечность спустя по ушам ударил плеск… крики с махнувшей веслами где- то совсем рядом шлюпки… пронесшийся по мокрому лицу колючим холодом ветер… И я услышала собственный обжегший горло сиплый вдох.
Брошенный следом с запрокинувшейся головой взгляд увяз в сгущающихся грозовых облаках, а когда опустился — я увидела сиявшие глаза Грегори, колыхавшегося на волнах возле меня. Так же все еще не до конца совладавшего со своим дыханием, чтобы говорить… Но эти глаза, блестевшие из-под облепивших лицо потемневших мокрых волос, этот взгляд стоили тысячи слов.
Неужели получилось?..
Я обернулась.
"Беатриче" уже сумела уйти довольно далеко. Поднявшийся ветер стремительно разгонял туман, и теперь хорошо были видны натянутые до упора полностью раскрытые посеревшие паруса. И патрульные рядом.
Столп черного дыма взвился над главной палубой почти одновременно с залпами по корме и носу корабля… И вместе с крошащимися на глазах спичечными палочками гигантскими мачтами что-то так же безвозвратно сломалось в груди. Часть сердца, которая всегда принадлежала прошлому и Лесли. Часть сердца, которая не могла быть вырвана безболезненно. Часть меня — большая часть — которая жила в иллюзии всю жизнь, и не желала смиряться с тем, что благородный род, единственное оставшееся тогда богатство и гордость стоявшей посреди холла девчонки — это все оказалось не более, чем иллюзией…
Нахлынувшая высокая волна ухнула нас с Грегори вниз, скрыв "Беатриче" из виду а когда подняла снова — над водой оставалось только густое пепельное облако.
Рядом поравнялся вздымающийся борт шлюпки; тут же перегнувшийся через него брат Грегори легко, будто мокрого котенка выудил меня из воды.
Граф был мрачен, счастлив в то же время — как если бы он сам и не надеялся на благополучный исход, а теперь еще не мог поверить в таковой; и противоречивые чувства смешались на лице, как золото солнца и чернота еще не успевших исчезнуть штормовых туч.
— Каждый раз, когда мы встречаемся с вами, леди, — пробормотал он, быстро оборачивая мои плечи подхваченной откуда-то толстой накидкой, пока один из сидевших на веслах матросов помогал забраться в шлюпку Грегори. — Хочется кого-то убить, — граф попытался улыбнуться. — На этот раз — не вас.
— Родерик, — ладонь Грегори поймала протянутую ему руку и крепко стиснула, и в этом коротком рукопожатии, ровно как и во взгляде, которым он обменялся с братом, было гораздо большее, чем просто радость от случайной встречи. — Не думал встретить тебя здесь, — голос звучал хрипло, будто саднило горло.
— Я тоже… — "…тоже не думал встретить уже…" граф не произнес, но слишком уж отчетливо это отразилось в глазах.
— Джереми? — угадал Грегори, тем временем осторожно передвинувшись по качающейся лодке ко мне, присел рядом и крепко обнял.
— Джереми, — подтвердил граф. — Крайне неосмотрительно было выходить на прогулку с леди после того, как ты дал ему знать о замеченном в округе неизвестном галеоне… — "…такова официальная версия" — продолжил пристальный взгляд.
— Давненько пираты не смели подходить так близко, — подал басистый голос один из матросов, снова налегая на весла и направляя шлюпку туда, где среди волн мелькала темноволосая макушка Рона. — Надеюсь, там не осталось никого из ваших знакомых, леди? — он кивнул на повисшее вдалеке над водой темное облако.
Обнимавшая меня рука Грегори предупреждающе потяжелела.
— Нет… — отозвалась я почти через силу. — Нет, никого, — повторила тверже.
Там остался Сайрус… Которого я совсем не знала, как оказалось, но которого трудно было вот так сразу разделить со знакомым и родным дядей… Там остался Тарелл. Единственный, кто мог вернуть Каталине законное место на троне… Либо погубить окончательно — кто знает, что там на самом деле было у него на уме.
— Я должен бы хотеть встряхнуть Фортиса за то, что втянул тебя, но, по правде, сейчас готов его расцеловать, — признался Грегори, снова отвлекая внимание на себя.
— Джереми бы наверняка выбрал второе, — хмыкнул его брат. — И как настоящий джентльмен уступил бы награду твоей жене, — он многозначительно указал взглядом на меня.
Я заметила, как переглянулись матросы за его спиной, и как мгновенно в их облике что-то почти неуловимо изменилось… Если графу и было сказано, что эта тайна должна пока оставаться втайне, то он определенно пожелал решить иначе. И, судя по виду, нисколько не жалел об этом. Как и… Грегори, поймавший мой взгляд и ответивший ободряющей улыбкой, а объятие стиснуло чуть сильнее.