Пальцы смяли рубашку на его груди, хватаясь за ткань, как тогда за жемчужное ожерелье после нашего разговора.
— Не безразличен… — прошептала сквозь всхлип.
И это были такие крохи из того, что хотелось ему сказать, и что сейчас отчаянно не желало собираться в слова…
Но он понял.
Накрывший мои губы соленый поцелуй уверенно оборвал все объяснения. Они больше были не нужны. Ни Грегори, ни мне…
Прошлое не только однажды разбило то хрупкое между нами… Это же прошлое сегодня и собрало все осколки, и переплавило их в нечто большее. Развеяло все сомнения в пыль…
Болезненное, каким было… Прошлое, которое сегодня забрало бы с собой на дно и будущее, если бы Грегори все же сумел оставить меня в стороне. Неведении. Сейчас, когда в его объятьях пережитый страх понемногу начинал отступать, эта жестокая правда становилась слишком очевидна… Если бы я узнала о гибели родных только после того, как все уже было кончено… Смогла бы вообще поверить в их виновность с его слов лишь?.. Смог бы сам Грегори однажды поверить в то, что я не собиралась участвовать в заговоре, имея личные причины ненавидеть короля? Наверняка… не смог бы. И я бы не смогла.
И никто не стал бы спасать Рона.
Никто и не подумал бы, что его вообще надо спасать, никто не подумал бы следить за Джефом…
— Как тебе удалось поменяться местами с Джефом? — прошептала я, когда Грегори снова просто привлек меня к себе, легко прикоснувшись губами к виску и не позволив поцелуям зайти слишком далеко.
Сжавшиеся вслед за вопросом в жесткую линию губы дали знать о не слишком желанных воспоминаниях, но на этот раз отмалчиваться он не стал.
— Я должен был как-то пробраться на корабль, — на удивление спокойно заговорил он. — Собственно, у меня был только один вариант: перехватить кого-нибудь из подчиненных Сайруса и попытаться занять его место. Джеф сам пришел к нам в руки, когда отделился от остальных и отправился на тайную встречу с Тареллом. После той встречи его и взял человек, которому было поручено следить за озером. Один толковый парень, — пояснил мне мимоходом, и по губам пробежала быстрая гордая улыбка. — Своевольный, но толковый. Повезло вовремя заполучить его на нашу сторону. Потом был допрос… — равнодушно обрисовал одним коротким словом наверняка не легкую беседу. — Джеф рассказал о плане Сайруса… Затем о плане Тарелла избавиться от вас с Рональдом. Отдал переданные ему на той же встрече пистолеты, которые должен был пронести на "Беатриче" и затем вернуть или довести дело до конца лично: Тарелл хорошо заплатил, — открыл еще одну деталь маленького заговора против нас с Роном. — Потом Мариза немного поработала надо мной — и вместо Джефа дожидаться вас с Сайрусом у пещеры отправился уже я.
— А Джеф?
Грегори немного отстранился и серьезно заглянул в глаза.
— Ленора, ты ведь не ожидаешь от меня милосердия к тому, кто собирался хладнокровно пристрелить мою жену?
Спрашивать о Джефе больше не хотелось…
— Расскажи о Каталине, — попросила вместо этого.
— Принцесса Каталина… — повторил Грегори задумчиво. — Боюсь, я не так много могу о ней рассказать… Ей было всего пять на момент кораблекрушения. Лично я хорошо помню только то, как ее гибель встряхнула все королевство, и наш Арно.
— Как такая малышка оказалась на корабле? — прошептала я.
Грегори повел плечом и неопределенно приподнял брови.
— Агнес говорила, Его Величество брал ее с собой всюду: государственные дела, военные смотры, плавания… Король воспитывал ее больше как сына, нежели дочь. Готовил с младенчества стать достойной преемницей трона, — он помолчал немного. — А может, просто не желал расставаться с наследницей, которую все королевство ждало так долго… Его корабль не успел достичь порта, когда обрушился шторм в тот день.