— Никогда! — я обвила его шею руками, прижавшись, почти до боли впечатавшись в него. — Никогда, — повторила тверже.
— Упрямая, — прошептал он, крепко обнял в ответ и тронул губами мои волосы. — Думаешь, мне будет легче, если ты окажешься со мной?..
— Никогда… — повторила снова.
И знала же, что на этот раз он не позволит. Что даже силой запрет на ключ, если понадобится. Пока мое присутствие рядом уже никого не сможет ни спасти, ни помочь выдержать это испытание.
Но все оказалось уже решено за нас…
— Его Величество желает видеть вас обоих. Немедленно. И они сказали… — брови леди Агнес сомкнулись беспомощным домиком. — Они сказали, что те гвардейцы — только для охраны, — она не выдержала и разрыдалась. — Наверняка чтобы вы ничего не заподозрили и не попытались сбежать…
Через секунду Грегори уже обнимал свою тетушку, казавшуюся сейчас такой маленькой и совершенно беспомощной перед этим миром, продолжая, совершенно машинально успокаивать и повторять, что все образуется, что у Его Величества нет никаких оснований для нашего ареста.
Размышляя трезво… оснований, действительно, не было. Не уничтоженных оснований.
Но отряд гвардейцев для немедленного сопровождения в королевскую резиденцию был там. И потом… Когда Его Величеству нужны были твердые основания для ареста?
…Долгая дорога к дворцу почти целиком прошла в полном молчании.
Я напряженно вслушивалась в частый стук многочисленных конских копыт окружавшего экипаж отряда. Перебирала в уме одну возможную причину за другой… И мысли неминуемо возвращались к нашему разговору перед тем, как в гостиной появилась леди Агнес. К единственному человеку, которого никто до сегодняшнего дня не брал в расчет. Кто заинтересовался никому не известной девушкой-служанкой: ее мужу… О котором никто толком ничего не знал, кроме того, что он так удачно избавил молодого виконта от тяжелого выбора и дал ему шанс вернуться в семью добровольно. И кто мог знать о темном прошлом графа де Лесли слишком много, и, добравшись каким-то невероятным образом до короля, ненароком подтолкнуть Его Величество к очередным неверным выводам о "предателях".
— Даэрсцы… — услышала я потрясенный шепот Грегори, когда карета пересекла личные королевские владения.
Я подалась к качающимся шторкам и… тоже увидела их. Недвижные грозные воины, чье темное одеяние без штриха на блеск и украшения начинало уже сливаться с подступающими сумерками. Высокие молчаливые тени, так контрастно отличавшиеся от парадных синих мундиров гвардейцев, стоявших рядом. И сабли. Разрезавшие эти густые сумерки яркими полосами не укрытые ножнами сабли на поясах. Ни одна шпага не справится с такими: теперь я тоже это знала. И этих теней было гораздо больше, чем синих мундиров…
"Он потопил "Сирену", — снова прозвучал в памяти ответ Грегори в той комнатке подземелья. — "О чем-нибудь говорит это название?"
Тогда я лишь покачала головой.
Небо, я словно жила в другом мире за стенами отцовского замка!..
И Грегори рассказал.
Гвардия вовсе не была единственным шагом Его Величества на пути к безопасному будущему своего народа. Еще необходимы были связи. Те самые, которые налаживал старый герцог д'Арно… Однако оставалось королевство, чья правительница никогда не видела посредника вроде д'Арно ближе, чем самого короля, и с кем обсуждать вопросы и интересы просто не желала. Королева соседней Даэрсии.
А также ответственный за эти переговоры наследный принц…
"…Даэрсия гораздо более сильна в военном плане, чем мы, — пояснил тогда Грегори. — Пожелай они прийти на помощь свергнутому королю — и их флот не оставил бы заговорщикам шанса. И Даэрсия непременно пришла бы на помощь. Хаос и предательства не выгодны никому, особенно если этот хаос на соседнем берегу…"
Таким образом без поддержки или хотя бы нейтралитета Даэрсии начинать активные действия оставалось рискованно. И заручиться этой поддержкой возможности не было. Тогда… было решено избавиться от наследного принца грозного королевства. Принц Гаэрон. Капитан "Сирены"… После его гибели Даэрсия ожидаемо погрузилась в траур, и ей стала безразлична судьба чужого берега, чей шторм похитил любимого всеми наследника…
— Личная охрана королевы, — раздался рядом с ухом тихий голос Грегори, когда экипаж остановился, и через окошко стали видны другие даэрские воины. Закутанные в снежно-белые одежды, простые и легкие (гулявший по королевскому парку слабый ветер без труда трепал их), только широкие пояса богато сверкали даже издали.