Рональд только лишь удовлетворенно кивнул, когда ему представили результаты трудов хозяйки. Наверное, уже привычен был. Хотя не уверена, что сейчас я сумела бы спокойно выслушать, каким чудесным парнишкой я стала…
Лошади были седланы в считанные минуты. Я облачилась в прежнее мальчишечье одеяние, только уже чистое, накинула сверху плащ и все же набросила на лицо капюшон. Соваться наружу, когда на мои поиски вернее, на поиски награды за меня наверняка бросились уже все, кому не лень, казалось безумием даже с этим гримом…
— С мужским седлом сможешь справиться? — спросил Рон, когда все уже было готово.
Я только кивнула. Не поедет же парень с женским седлом, действительно. Тут уж на мои глаза встречные гвардейцы обратят внимание в последнюю очередь. Придется справиться. И наглядно доказать, что я вполне способна жить бок о бок с трудностями.
…Ночной лес бросал кружевные синие тени на тропинку. Завывание ветра высоко среди крон деревьев заглушало хруст сухих веточек под копытами, а скоро кони уже и вовсе почти неслышно ступали по мягкому мху. Тропа, которой Рональд провел нас сюда, шла далеко в стороне от других дорог и почти терялась в глуши.
— Ты ведь уже бывал там? — рискнула заговорить я, глядя, как уверенно брат направляет лошадь и безошибочно угадывает едва заметный среди кривых стволов нужный поворот.
— Десятки раз, — отозвался он безразлично, не поворачивая головы.
— И ты видел… — я неуверенно запнулась. — Тогда ты видел и подземелье?
А по карте можно было пройти и не читая пояснительных записей… Но Рон молчал. Словно и не услышал вопроса.
— Я не нашел входа в подземелье, — ответил, когда я уже упрямо собралась было повторить вопрос. — Он скрыт, — добавил брат вполголоса, неожиданно натянул поводья и указал рукой на проступившие бесформенными тенями позади деревьев холмы. — Где-то здесь.
Я спешилась следом за Роном, намотала поводья лошади на ближайшие ветви и достала из седельной сумки карту. А затем подождала, пока Рон зажжет захваченный с собой факел.
— Ты уверен, что нас никто не заметит издалека? — я боязливо покосилась на закоптивший густыми клубами дым и зазмеившиеся рыжие язычки пламени.
— Уверен, — кивнул Рон твердо. — Предки д'Арно выбрали место здесь среди холмов не просто так: огонь с возвышенности не виден, а дым рассеивается еще ниже макушек деревьев. Через подземелье без труда можно скрыться из замка в случае опасности, а затем успеть раствориться в городе, до которого тут рукой подать. Удобная вещь…
Он прошел вперед и остановился перед щербатым краем неглубокой пещеры, куда упирался тянувшийся из замка туннель, если верить карте. Факел осветил устланный прошлогодними скрюченными листьями бугристый каменный пол, торчащие во все стороны кривые ветки кустов, росших вокруг… И блестящую ленточку бьющего из расщелины родничка, тут же заигравшего извивающимися огненными бликами.
— Ну-с, леди "светлая голова", куда теперь? — обернулся брат.
Сомнений Рон даже не скрывал. Я сжала зубы и огляделась, через силу заставив себя сосредоточиться, прошла под свод пещеры и опустила глаза на незаметно подрагивавший в руках план, над которым Рональд предупредительно занес факел. Так… Ладонь отпустила край листа и прошлась по мохнатому холодному мху покатой стены, перебирая между пальцами длинные, свисавшие махровые стебельки, пока я не почувствовала легший в ладонь выступ. Сердце забилось чаще. Здесь. Согласно этим записям дверь в туннель открывал именно он. Я надавила. Ничего. Попробовала вдавить сильнее, но камень стоял, словно влитой.
— Я не понимаю… — пробормотала растерянно и снова подобрала карту, где, пусть и не "ясными" словами, но было написано, что вдавленный в стену рычаг открывал спрятанный от глаз проход.
— Так и знал, — горько усмехнулся Рон, подытожив мои несчастные попытки состроить из себя всезнающего проводника. — Ладно, идем, поиграли в поиск сокровищ и хватит, — он развернулся, чтобы направиться обратно к лошадям. — Сомневаюсь, что этот туннель вообще существует.
Я лихорадочно водила глазами вдоль зашифрованной цепочки, пытаясь наскоро отыскать свою ошибку и не находя. Здесь, у входа, символы читались просто. Это дальше, где подземный коридор вел к замку, начинались сложности — записи убористо путались и виляли, чтобы верно разобрать их вот так, с первого взгляда. Я засунула карту подмышку и упрямо уперлась обеими ладошками в камень, попыталась снова хоть чуть-чуть пошатнуть его или хотя бы уловить отклик на то, что это вообще было возможно.