Я медленно опустила глаза на молчаливые книги перед своим лицом.
Знать свое место…
Его идеалы не слишком изменились с нашей прошлой встречи. Только сейчас хотелось подчиняться этому человеку еще меньше, чем тогда. Сейчас, после целого года жизни на воле, оказаться в заточении будет болезненнее вдвойне…
— И все же что-то пошло не совсем по плану, если тебе внезапно понадобилась встреча посреди ночи?
Я снова подняла тяжелый взгляд на опекуна, и успела заметить, как он медленно склонил голову в согласном кивке.
— Действительно, кое-что пошло совсем не по плану, — серьезно подтвердил д'Арно и лениво оторвался от перил. — Есть небольшая проблема, которую я не сумею уладить самостоятельно, — он неторопливо направился к стеллажам, пока не остановился у того, за которым посчастливилось укрыться мне.
Я замерла, нервно прикусив губу и коря себя, что не поймала момент и не попыталась пробраться от лестницы подальше. Слишком легко поверила в свою удачу, слишком расслабилась, слишком увлеклась пресловутыми перстнями и незавидной долей опекуна… Теперь ему нужно лишь присесть, вытащить пару книг — и мы столкнемся с хозяином замка нос к носу. И готова спорить — глазам своим он поверит. Тогда уж объясняться точно придется, но как?!. "Прошу прощения, милорд, я оказалась здесь совершенно случайно"?.. Да уж. Хуже, чем это, может быть только явление Рона в отъехавшей стене, со словами, что он "случайно ошибся дверью"…
— Дело в том… — заговорил было герцог над моей головой, как вдруг неожиданно осекся и замолчал. Через свою наблюдательную щель я увидела, как синий камзол опекуна резко повернулся к гостю. Слишком резко… — Ты чувствуешь это? — спросил д'Арно вдруг. Быстро и настороженно. Недавняя сдержанность из голоса испарилась напрочь, словно у него внезапно перехватило дыхание.
Я невольно втянула голову в плечи. Откуда эта накрывшая душной лавиной уверенность, что не иначе, как мое присутствие здесь он почувствовал? Абсурд, знаю. Только… попробуй заставить себя мыслить здраво, когда сердце внезапно зачастило так, что, показалось, эту дробь с легкостью могут слышать и другие.
— Чувствую — что? — подозрительно уточнил граф.
Ответа не последовало.
Я аккуратно положила ладонь на рот, боясь выдать себя нечаянным звуком или даже вздохнуть громче, прислушалась к замершему по ту сторону стеллажа герцогу. Было так тихо, что можно было слышать тиканье часов внизу, и зябкое завывание усилившегося к утру ветра за стенами замка. И почти заглушавшие все это гулкие частые удары в ушах, да…
Наконец, почти пол-минуты спустя, опекун шумно и рвано выдохнул.
— Ничего… — пробормотал обескуражено. Бесцельно провел ладонью по макушкам книг перед моим лицом, а я скорее по инерции проследовала за движением перстня глазами. — Ничего, — повторил уверенней, снова полностью овладев своим голосом. — Просто почудилось. Должно быть… А впрочем, не важно. Знаешь… Почему бы не велеть Жаку подать нам кофе в кабинет? Сегодня уже едва ли удастся лечь, и с виски я определенно увлекся… Если не возражаешь, там и продолжим.
Он стоял вполоборота к своему брату и, скорее всего, не заметил, как после этих слов тот метнул быстрый тревожный взгляд на нижний ярус, куда спускались широкие ступени лестницы, напротив которых он стоял. И так же торопливо отвел глаза, будто опасался, что герцог этот взгляд перехватит. Так переглядываются с… человеком. Неужели здесь есть кто-то третий? О чьем безмолвном присутствии я не знаю? Слуга?..
Нет, едва ли…
Уж д'Арно не стал бы игнорировать нечаянного свидетеля.
— Ты ведь не просто так затеял этот разговор именно в библиотеке, — тихо проговорил граф, пристально посмотрев на герцога снова.
На этот раз д'Арно повернулся к нему полностью.
— Не понимаю, о чем ты.
Прекрасно понимал, на самом деле. Уж слишком явно это понимание прозвучало в прохладном тоне. Как явно прозвучало и предупреждение, намекавшее на то, что тема была опекуну не по душе.
— Грегори, я не тот, с кем ты должен продолжать играть роль, — примирительно, но настойчиво произнес граф и подошел к нему.
Я сжалась, опустившись ниже своего наблюдательного уровня, и быстро переметнула взгляд к краю стеллажа. Позади него, на покрывавших противоположную стену полках, свет нечетко обрисовывал тени стоящих рядом мужчин, и с каждым их словом тучи над моей головой сгущались все сильнее. Одно дело — пробраться тайком в замок Арно (за что расплата виделась уже не за горами), и другое — стать случайной свидетельницей личных тайн его хозяина. Да опекун запрет меня в собственном подземелье, когда поймает… И скажет, что никакой Леноры в глаза не видел.