Правда, это нежелание не мешало ему продолжать пытаться расшифровать карты, искать вход в подземелье Арно и ключи к тайнику… Еще до того, как король лишил графа де Лесли титула. Еще до того, как это стало единственной возможностью обеспечить достойное будущее потерявшей все сестре.
— Неправда, не верю, — повторила я упрямо, пальцы переплелись в замок и болезненно стиснулись. — Рон — мой брат, он бы никогда…
"…Как мне удалось развязать веревки?.." — снова навязчиво прозвучал в голове спокойный вопрос герцога. — "…Почему он сбил меня с ног только тогда, когда ты сумела вырваться сама?.."
Да, ему было известно, что венчание незаконно. Только я уже была связана с герцогом указом короля об опекунстве. И д'Арно говорил, свету исчезновение воспитанницы пришлось очень не по душе.
Получалось, гибель успевшей наделать шуму невесты играла против советника в любом случае — законной ли была запись в приходской книге или нет…
Я положила локти на колени и обхватила горевшее лицо холодными ладонями, уткнувшись взглядом в темные волны накидки.
— Не верю, — прошептала снова. — Рон бы никогда…
Почему он уверял в существовании богатого приданного, когда по доходам графства его быть не могло? От дяди Сайруса отец мог скрывать истинное положение дел, но не от наследника же. А раз ясно, что Рон солгал об этом, то мог солгать и в другом.
"…Таких, как Фортис, побывавших по обе стороны жизни, следует опасаться вдвойне, Ленора…" — предупреждение, как-то оброненное Рональдом, звучало теперь иначе.
Рон ведь тоже побывал по обе стороны жизни…
Я зарылась пальцами в волосы и закрыла глаза. Перебрала факты, которые были известны, и… поняла, что знаю не так уж и много. Несостоявшаяся помолвка. Ценный тайник. Три ключа и пара запутанных карт.
И этого почему-то всегда казалось достаточно…
— Нет, — твердый голос отчетливо прозвучал в безмолвии кареты, а я даже распахнула глаза, не понимая, как такая вещь могла ускользать от внимания раньше, как я могла с такой легкостью отмахиваться от нее все это время: — Карт не две. Их три. На самом деле их три.
И та третья — случайная. Ненужная. Но отчего-то бережно хранимая вместе с остальными. Без символов. Без надписей… Значит ли это — что и без возможных ловушек? Или отец знает это место настолько хорошо, что в подробном описании не стало необходимости? Где это здание? Кому оно принадлежит?.. И что, если его хозяин может рассказать, о чем еще не договаривает Рональд?
Глава 12
…Карета медленно катилась по дороге. Долго. Лошади неторопливо перебирали копытами, а кучер, не иначе как по наставлению опекуна, то и дело придерживал вожжи, аккуратно объезжая едва ли не каждую кочку. И когда экипаж, наконец, остановился — казалось, будто путь от замка до таверны занял все те часы, на которые герцог и рассчитывал в самом начале; а я за это время успела передумать себе столько всего, что больше не доверяла уже вообще никому.
Дверца распахнулась.
Я сощурилась от скользнувших по крышам и упавших на лицо первых солнечных лучей, и наугад приняла протянутую руку капитана: сейчас уже было не до споров — чем скорее закончится это и без того затянувшееся свидание, тем лучше. И слишком поздно сообразила, что надежно обхватившая пальцы теплая ладонь оказалась без перчатки.
Герцог возник перед глазами неожиданно, как всегда, и этого хватило, чтобы неуклюже запнуться, запутаться в накидке и почти вывалиться из кареты в объятья опекуна.
Уголок его губ дрогнул, выдав еще не произнесенную колкость, следом в мыслях моментально пронеслись несколько возможных резкостей в ответ, но обменяться любезностями мы не успели.
— Нори! — тревожный окрик брата мгновенно вернул к "передуманному".
Только едва ли подлетевший к нам Рон производил впечатление человека, образ которого так красочно нарисовал д'Арно.
Бледный и взъерошенный, с наскоро наброшенной рубашкой и привычно закатанными до локтя рукавами, со смешавшимися в одно странное чувство беспокойством и облегчением в глазах… И тут же переменившимся взглядом, едва он переметнулся от меня к герцогу. Если брат сейчас и желал разделаться с кем-то из нас двоих, то это, определенно, была не я.
Ладонь Рона дернулась к висевшему на поясе кинжалу, и одновременно с этим движением герцог резко откинул край своего плаща, сжав рукоять мушкета.
— Не советую, — предупредил жестко.
— Если ее хоть пальцем тронули… — угрожающе прошипел Рон, побагровев.