Джереми только хмыкнул.
Если д'Арно решил, что дело достойно забот о нем — он это сделает. И, пожалуй, энтузиазм герцога можно было понять… Сколько бы новых забот ни доставила ему дочка де Лесли — ее возвращение было одной из лучших новостей за последние годы.
И все же сейчас Джереми больше заботила другая…
— Как Анжелика? — усталость ли тому была виной, или томительная неопределенность последних месяцев, едва не окончившаяся трагедией несколько недель назад, но скрыть внутреннего напряжения не удалось.
Грегори мгновенно посерьезнел.
— Не беспокойся — случившееся никоем образом не затронет ее, — заверил он твердо. — На территории Арно безопасность твоей жены в надежных руках.
Глава 13
Снаружи еще не успел раздаться звук отъезжающего экипажа, а следом за мной в пустующий зал таверны почти влетел Рональд, бросив наших наблюдателей на Маризу, и тут же захлопнул за собой вздрогнувшую на петлях дверь.
— Он… — резко начал, застыв на пороге, но внезапно умолк, шумно выдохнув и раздув ноздри, будто через силу заставил себя замолчать. — …обидел тебя? — продолжил уже спокойнее, но невооруженным глазом было видно, скольких усилий ему это спокойствие стоило.
— Мы только разговаривали, — быстро опровергла я, не став делать вид, будто не поняла, что на самом деле имелось в виду под невинным "обидел".
— Что он сказал? — немедленно перешел к дальнейшим объяснениям Рон, хищной неслышной походкой прошел к ближайшему столику и опустился за него. Медленно и осторожно, будто добротный стул под ним мог в любой момент развалиться. И не спуская глаз с меня, точно догадывался, что я стану что-то скрывать.
— Сказал, что наше Лесли было присоединено к Арно указом короля, и сам герцог здесь совершенно не при чем… — я проводила взглядом через окно метнувшую в глаза несколько прощальных бликов от отполированной поверхности и завернувшую за угол карету, надеясь не выдать собственные натянутые до предела нервы. Очередной абсурд, но… Я так ждала, когда герцог, наконец, уедет, а теперь… С его отъездом вместо облегчения тревога внутри только начала расти. Будто меня одну бросили разбираться с тем, с чем на этот раз одна я разобраться не могла.
Рон презрительно фыркнул, ясно показав, что сам думал по поводу непричастности опекуна.
— …еще сказал, что по доходным книгам отец не слишком-то следил за делами графства, и оно пришло в безнадежный упадок, — рискнула продолжить. Безразлично — внешне, как хотелось верить. И выжидающе замерла, боясь даже глянуть на брата и дать ему шанс прочесть во взгляде грызущие изнутри сомнения.
Я ожидала молчания — напряженного и холодного. И долгого. Раздраженной реплики вроде: "Как ты можешь верить ему, а не мне?!". Горячих доказательств обратного. Чего угодно. Но никак не вздоха облегчения.
— Значит, отец все-таки успел уничтожить часть документов, — одобрил Рон, отодвинулся на вытянутых руках от стола, переведя дух, как-будто чудом избежав столкновения со смертельным врагом.
Я оторопело обратила глаза на брата и заметила, что даже черты его лица заметно расслабились.
— То есть… Как?..
— Если д'Арно ничего не знает об истинных доходах, то и искать их не станет, — Рон легко и быстро поднялся на ноги, будто больше не осталось выдержки усидеть на месте, прошелся до окон, выходивших на опустевший дворик и, прищурившись, проводил кого-то недобрым взглядом. — А нам сейчас меньше всего нужно, чтоб новый хозяин рыскал по окрестностям, сверяя записи и попавшее в руки добро.
— Действительно… — только и могла вымолвить я.
И почувствовала, как краска стыда начала медленно заливать лицо и шею. Отец просто хотел обезопасить тайник. Чтобы его даже в голову никому не пришло искать. Действительно. Как… просто.
Или — не совсем?..
Герцог ничего не говорил о недостающих бумагах. Либо о путанице в них. Или не заметил?
Я почти ничего не понимала в ведении дел, но через руки д'Арно уж наверняка прошла не одна доходная книга — как он мог не заметить?..
Я нахмурилась, впервые усомнившись в сказанных братом словах так скоро и так легко.
Стыд незаметно отступил, и лицо снова обдало холодом.
Тяжело присела на один из неудобных жестких стульев, сложила руки на столе и фиксированным взглядом уставилась на потемневшие от времени кривые деревянные узоры перед собой. Как я собираюсь выяснять у брата хоть что-то, после каждого ответа допуская ложь?.. Как вообще собираюсь дальше существовать рядом, не доверяя ему?