— Что ж, на некоторые вопросы у нас есть шансы получить ответы скорее, чем мы думали, — сообщил он, быстро пробежав глазами трепетавший в порывах усилившегося ветра присланный листок, и заговорщически глянул на застывшего в ожидании Джереми. — Она согласна.
— Ленора — если он все же узнал тебя? — с нажимом повторил Рон в который раз уже, неотрывно наблюдая, как я зашнуровываю непослушные завязки накидки — довольно потрепанные и вытянувшиеся за прошедшую зиму, но не одежду же герцогской возлюбленной мне надевать?..
Я отвлеклась и мельком глянула на брата, отметив про себя, что теперь его слова звучали уже не так уверенно. Конечно: после нескольких дней, проведенных без Розалинды и снова увидев ее только сейчас — такую другую, такую совершенно не похожую на его бледную сестру — разница между нами слишком бросалась в глаза. Тем лучше: пусть со спокойной душой отпустит меня, а там я сама разберусь.
— Самое страшное, что может случиться — еще раз попробует уговорить остаться в своем замке под присмотром леди Агнес, — я дернула завязку, едва не затянув ее узлом. Не самое подходящее время нервничать… Но снова оказаться наедине с опекуном и пройти через его повторные уговоры не хотелось. — Тогда я вернусь обратно уже этим вечером.
И я почти верю в это. Потому как… трудно сказать, как на самом деле отреагирует опекун, если будет знать, что я пытаюсь пробраться в замок инкогнито. Что бы я там ни говорила Рональду, лишь бы убедить его согласиться на эту авантюру, одно было очевидно: герцог д'Арно — не тот человек, с которым следовало играть в подобные игры.
— Если его брат по-прежнему не носит перстня — сделай все, чтобы вернуться немедленно, — напомнил Рон сухо о договоренности. — Никакого прока подбираться к нему в стенах Арно и вообще дольше оставаться там — не будет.
Я серьезно кивнула. Как только закончу свою работу в библиотеке — сразу же вернусь. Только не уверена, что вернусь сюда.
— У горничной Арно будет не только шанс подобраться к графу, но и войти в доверие слуг, — быстро выдала я заготовленный ответ, заранее объясняя возможную предстоящую задержку. — Разузнать, где хранятся фамильные драгоценности де Уинтер. Что, если они вообще не в графском замке? Что, если окажется, что они для большей сохранности в том же Арно у брата? — какую только нелепость не скажешь, лишь бы Рон не передумал в последнюю минуту. — Я слышала — граф больше времени занимается гвардейской службой чем светской жизнью, а его замком и землями по большей части ведают управляющий и доверенные люди.
Слышала от отца. Когда он громогласно высказывал негодование по поводу необоснованных разжалований, а затем, как правило, ставил очередного подвернувшегося под горячую королевскую руку офицера на одну ступень с "такими верными Его Величеству гвардейцами, как граф Родерик де Уинтер и…" и некоторыми другими.
— С чего бы д'Арно так тревожиться о сохранности драгоценностей графства, которое только недавно и вошло в семейные владения? — недоверчиво фыркнул Рон. — Думаешь, он так же трепетно заботится о наших ценностях? — брат язвительно усмехнулся. — Картины — не в счет.
Пальцы, зашнуровывающие завязки, замерли.
— To есть как "только недавно вошло в семейные владения"? — переспросила я удивленно. — Разве графство Уинтер не относилось к герцогству Арно и не перешло к младшему сыну старого герцога по наследству?
— Разумеется, нет, — с ответным удивлением посмотрел на меня Рональд. — Графство отошло короне, когда прежний хозяин скончался и не оставил наследника. А Его Величество затем уже пожаловал земли одному из своих офицеров. Никто не удивился, если честно — Родерик д'Арно всегда был на хорошем счету, — Рон пожал плечами. — Я думал, ни одни светские новости мимо Лесли не проходят.
— И когда уже такой молодой офицер сумел получить от короля целое графство? — столько слов подряд, сказанных спокойно через пересохшее горло — я делаю успехи…
— Около пяти лет назад, — не уловив подвоха, безразлично поделился Рон. — Гордится заслуженным статусом даже больше, чем причитающимся ему по наследству титулом маркиза. Оно и понятно, почему драгоценности для него значат мало. Но серьезно сомневаюсь, что он хранит их у брата.
Около пяти лет назад…
To есть, уже ПОСЛЕ того, как отец и старый герцог д'Арно организовали и запечатали тайник?! Так третий ключ изначально принадлежал не одному из братьев д'Арно, а вообще, получается, совершенно постороннему человеку, не имеющему к помолвке никакого отношения? Не связанному ни с нашей семьей, ни с семьей моего несостоявшегося жениха?..