Было ощущение, что я стою в холодной трясине недосказанностей, а ноги с каждым новым всплывающим фактом только медленно увязают все глубже и глубже.
Около пяти лет назад…
Это как раз незадолго до того, как погибла "Беатриче". Случайно — как утверждает опекун. И графство Уинтер вместе с третьим ключом перешло под начало одного из д'Арно — тоже случайно?..
Я тряхнула головой, резко одернув опасный ход мыслей, который грозил вот-вот превратиться в угрожающий снежный ком. Еще немного — и я сама откажусь ехать в замок старшего д'Арно. Нет… Они не могли организовать передачу графства Уинтер "нужному" офицеру только из-за пресловутого кольца! Если бы целью стояло заполучить ключ к тайнику — не было никакой необходимости для этого завладевать целым графством! Случайность, значит… Только вот почему сам ключ изначально принадлежало тому, другому графу — это все равно не объясняло…
— Ленора, что не так? — нахмурился Рон.
Что не так?! Я едва сдержала нервный смех. С гораздо большей легкостью я смогла бы ответить что "так"! И это непонимание в глазах! Он, что, серьезно думает сейчас, будто я не обратила внимания на то странное обстоятельство, что действующих лиц, которые запечатали тайник, было не двое, а трое?..
А я?! Как я раньше-то не задумалась, почему самих ключей — три? Если для надежности — почему только три, а не пять? Или сразу десять? Для каждого. По числу пальцев на руках.
И как я могла никогда ничего не слышать о том, другом графе, так тихо и так незаметно растворившемся в истории? Или слышала, но за своими глупыми девчоночьими занятиями у себя в далеком от светской жизни Лесли просто не придала значения? И кому-то это, определенно, пришлось на руку.
Кровь вскипела основательно: из-за собственной недогадливости (очередной!), из-за нескончаемых умалчиваний, которых день ото дня только множилось, из-за искренней уверенности, будто я не сумею сложить факты (иначе зачем это все было рассказывать теперь?). И опрометчивые слова уже готовы были сорваться с губ — с требованием объяснить хотя бы то, каким образом посторонний человек оказался допущен к державшейся в тайне даже от жениха помолвке… как снаружи раздался грохот въехавшего во двор экипажа, и покрик придержавшего вожжи кучера.
Рональд и я одновременно метнули взгляды на окно.
— За тобой, — механически произнес Рон и одним движением оказался у тонких занавесок, застилавших от постороннего взгляда зал таверны, тут же позабыв и о повисшем в недосказанностях разговоре, и обо мне. — Как будто… — недоверчиво протянул брат и прищурился, испытующе всматриваясь туда, откуда слышалась суета и голоса. — …правда не узнал.
Для выяснения отношений момент был определенно упущен.
А последняя ремарка Рональда и вовсе поубавила пыл задавать ненужные сейчас вопросы, на которые — если быть честной хотя бы с самой собой — едва ли даже получится получить правдивые ответы.
Я оставила непослушные завязки в покое, подхватила дрогнувшей рукой приготовленный ридикюль и подошла к Рону.
На прибывшем экипаже, рядом с которым у кучера уже что-то выспрашивал один из стражей, действительно красовался знакомый герб Арно… И сама карета производила впечатление добротной и вполне предназначенной даже для дальней поездки… Но уж слишком отличалась от той парадной, на которой пришлось вернуться из замка несколько дней назад.
Не наблюдалось рядом и военного конвоя, готового сопроводить упирающуюся "невесту" к названному жениху.
Незначительная, конечно, деталь…
Но слабая надежда, что в замке, несмотря на все тайные опасения, ожидалась именно Розалинда, а не Ленора, немного окрепла.
Несколько десятков оглушительных ударов сердца — и я сумела, даже не запнувшись, пройти под пристальным взором уже прочно обосновавшихся у таверны людей герцога к самому экипажу.
Короткий вдох, захлопнувшаяся дверца, рывок лошадей прочь…
Долгий выдох…
Неужели получилось?..
Поверить в это было трудно еще долго; и, признаюсь, стоило карете свернуть на дорогу, убегавшую к замку, и оставить город далеко позади — я ожидала в любую минуту внезапной остановки и требования пересесть в герцогский экипаж.
Но время шло… Над макушками деревьев показались далекие стены Арно, скоро пропустившие экипаж на территорию окружавшего замка парка… А никто с разоблачением по-прежнему не торопился.
Я стиснула ручку старенького ридикюля, куда Мариза уместила все необходимые для Рози секреты, и сердце снова тревожно зачастило.