О том, как удастся незаметно поддерживать образ смуглянки в этом замке — за всеми приготовлениями подумать еще не пришлось. Там ведь у стен не только уши, но и глаза… А что, если горничным вообще не полагается отдельной комнаты?! И что станет, если д'Арно все же не узнал меня, но узнает потом? Никто Рози обратно скоро не ждет, и он вполне может со спокойной совестью запереть меня где-нибудь среди своего лабиринта комнат.
Еще повезет, если не в той самой — со вбитой на цепях полкой в качестве кровати. А тем временем может подойти и срок окончания королевской помолвки, и руки опекуна в отношении воспитанницы окажутся развязаны вовсе.
Я напряженно выдохнула и почти силой заставила себя прекратить строить догадки раньше времени.
Ладонь в теплой перчатке тронула накидку на груди, где за корсажем был спрятан заветный листок. Наспех перечерченный по грубой бумаге план вышел неровный и неполный — я не рискнула слишком долго оставаться в винном погребе, где под половицей и тонким слоем земли была спрятана шкатулка с картами. Но идеальный чертеж был и не нужен — по линиям фасада, основным залам и лестницам вполне можно будет угадать нужное здание.
Если только мне выпадет шанс сделать это…
А серьезно сомневаться в последнем я начала уже сразу, как только вышла из экипажа и через минуту осталась одна посреди пустынной улочки замка, на которую выходили лишь заложенные кирпичом окна и несколько небольших вдавленных в стену дверей.
Я неловко потопталась на месте, сжимая в руке свой одинокий ридикюль и не представляя, куда следовало идти и что делать дальше.
По правую сторону, за убегающей ввысь темной башней совсем рядом, над зубчатой стеной уже розовел в размазанных грязных облаках закат. Значит… Это Северное крыло. Или слуги замка располагаются исключительно здесь. Или…
И вдруг я увидела его.
Герцог стоял в нише одной из дверей и смотрел на меня взглядом, за которым снова ничего нельзя было прочесть наверняка. Небрежно наброшенный на плечи плащ… Поблескивавший серебряной вышивкой и почти слившийся с тенью камзол… Скрещенные на груди руки в черных перчатках… Облик, показавшийся дьявольским, не сумели смягчить даже светлые волосы и совсем не подходившая случаю странная полуулыбка.
Дыхание замерло, оборвав вырывающийся с ним из груди пар, и на несколько мгновений воздух между нами стал кристально прозрачным.
— Рад, что ты все же решила дать Арно шанс, — герцог шагнул навстречу, а его взгляд спустя секунду восхищенно прошелся по облачению Розалинды, прежде чем снова встретиться с моим. — Я могу расценивать это как прощение за свое непозволительное поведение в нашу прошлую встречу? — он с готовностью предложил мне руку, бесшумно дотронувшись до накидки струящимися волнами своего плаща.
На несколько мгновений я растерялась и даже не сразу сообразила, о какой именно встрече он говорил, и скорее машинально положила свободную ладонь на его рукав. А потом с ужасом вспомнила — кто я!!! — и что "настоящая" Розалинда подобного никогда бы не сделала!..
— Благодарю за приглашение… и… любая могла совершить ошибку на моем месте, не зная, что ей не следует ничего опасаться со стороны женатого мужчины, — проговорила сбивчиво, запоздало собравшись и лишь к концу своей маленькой речи овладев голосом окончательно. И настороженно сжалась… Но герцог как-будто, и правда, не придал значения моей оплошности, и только просто повел вдоль по улочке. — Или, наверное, мне следует говорить "обрученного"? — аккуратно намекнула ему, что тоже знаю об озвученном им в таверне статусе, а заодно воспользовалась моментом отвлечь внимание чуть дальше от себя.
— Наши с Ленорой отношения вполне можно назвать "семейными", — охотно поделился д'Арно — так естественно, легко, будто заговорил со старым другом. И на этом месте я не удержалась от косо брошенного на опекуна взгляда. To есть "семейные" отношения?.. И даже не опасается говорить такое горничной! Неужели не понимает какие двусмысленные догадки потом могут разнестись по всему замку? Ладно — я не собираюсь задерживаться здесь долго, но ему-то еще жить в этом замке. Или настолько уверен в моем молчании? — Наша женитьба — дело уже решенное, и я привыкаю думать о Леноре как о жене, — откровенно признался опекун, а я честно попыталась изобразить вежливую улыбку, но, кажется, получилась гримаса, и пришлось срочно отвести взгляд в сторону. — Знаешь, Розалинда… Я рад, что ты здесь. Что рядом со мной будет кто-то, кто находился рядом с ней, пусть и не слишком продолжительное время.