— Бедняге так и не удалось стать ближе к остальным жителям Арно? — хмыкнул капитан, показав полную осведомленность в том, что сам "бедняга" никогда особо не страдал от своей обособленности.
— Его побаиваются, — признал Грегори, складывая документы обратно в ящик стола. — Совершенно напрасно: он — славный малый.
— Полагаю, побаиваются не его, а того, чьей рукой были подписаны его рекомендации, — Джереми понизил голос, бросив недобрый взгляд в сторону. — И на этот счет все основания опасаться имеются.
— Пожалуй, — согласился герцог с изрядной долей безразличия. Аккуратно запер выдвижную полку на ключ и мимоходом глянул на массивные настольные часы. Он снова не успевает наведаться в замок. — Жак верен Арно и семье — для меня этого вполне достаточно.
А время для посещения было необходимо выделить непременно.
Согласие Розалинды после столь категоричного отказа продолжало не давать покоя, и лучше бы выяснить как можно скорее, для чего де Лесли решили использовать девушку…
Яркий луч позднего солнца скользнул среди сгущающихся облаков и неожиданно наполнил запоздалым летом потускневший вечерний кабинет. Отразился от стен, заиграл светлыми брызгами в хрустале пустых бокалов на столике с напитками, заполнил золотистым сиянием остатки легкого вина… И оказался пойман в почти не початой бутылке добротного виски, заставив засиять ее огненным янтарем.
Грегори равнодушно глянул на привлекшую глаз игру света. Нет, д'Арно никогда не были из тех слабовольных мужчин, которые в минуты смятения тянулись к виски. На время утопить неприятности в крепком алкоголе — а затем наворотить на пьяную голову столько новых проблем, сколько до этого даже не снилось…
Герцог внезапно застыл.
Какая потряса-а-ающая идея…
— Пожалуй все, — оставив последнюю гостиную Западного крыла позади, сообщила Люси и шумно выдохнула, как после огромной проделанной работы.
— Ты обещала показать мне библиотеку, — напомнила я о самом важном для себя помещении, которое было оставлено на последнее. Увы, здесь лично мне выбирать не приходилось… И неожиданно заметила, как вдруг ярче обычного проступили веснушки на слегка побледневшем лице девушки.
— Уже поздно… — голубые глаза неуверенно забегали по пустынному коридору, словно отыскивая причину, по которой можно было отложить визит. — Ну… Ладно. Только быстро.
Открыв несколько минут спустя заветную дверь, Люси пропустила меня вперед и сама осталась на пороге.
— Здесь ничего интересного, — она быстро обвела взглядом окутанные сумраком стеллажи, нависший над ними широкий балкон с продолжением тех же стеллажей, стол перед камином, кресла, бюро, где обычно хранятся письменные принадлежности. — Только книги.
"Только"?
Я жадно впилась взглядом в поблескивавшие корешки. Кончики пальцев обожгло от нетерпения приступить к поискам немедленно!.. И для начала придется позаимствовать у герцога другую бумагу и перечертить карту: тонкий листок гораздо удобнее прятать за корсажем, да и линии следует вывести прямее, пока еще в памяти сохранился оригинал.
Теперь, когда Люси показала мне это помещение лично, никто не удивится случайно застать меня здесь.
И вдруг глаза наткнулись на то, от чего сердце снова тоскливо защемило.
Портрет.
Жажда поисков таинственного особняка несколько потускнела, а прошлое болезненно сжало властным объятием, не позволяя думать больше о другом.
Я медленно прошла по толстому ковру вперед, подойдя почти к самому камину, и уже не в силах оторвать взгляд от своей запечатленной на холсте потерянной жизни. Словно во сне, тронула обжегшую холодом каминную полку, и невольно приподнялась на цыпочках. Хотелось протянуть руку и дотронуться до частички дома…
Люси, хоть и с недовольным вздохом, но все же последовала за мной.
— Красивая картина… — прошептала я. — Кто это?
— Это леди Ленора де Лесли, — раздался механический ответ. — Его Светлость привез этот портрет из графского замка.
— А можно взглянуть на остальные картины из Лесли? — попросила я хрипло.
Было ли наше графство в упадке или нет, но несколько полотен, которые точно могли заинтересовать д'Арно, там имелись, и сейчас хотелось почувствовать родной замок так близко, как только возможно…
— Других картин из Лесли здесь нет, — отрезала Люси.
— Нет?.. — я удивленно повернулась к ней.
— Его Светлость — достаточно состоятелен, чтобы позаботиться об убранстве своего замка, — как-то уж слишком горячо заявила она. — И если он сделал исключение для одной картины — это вовсе не означает того, что… — Люси вдруг осеклась и уставилась на меня, будто увидела впервые. — Знаешь, а у вас глаза похожи… — сказала вдруг, и я невольно испуганно моргнула. — Кажется… — протянула она странным, переменившимся голосом. — …я начинаю понимать, почему Его Светлость пожелал взять тебя даже без рекомендаций.