Это был прекрасно выполненный рисунок мраморной скульптуры, изображающей обнаженного юношу, опирающегося на камень и задумчиво глядящего куда-то вдаль.
Теперь я знаю, почему кузины герцога посещают библиотеку только в сопровождении своей гувернантки — той самой строгой к кудрявым горничным мадам…
Я медленно заскользила взглядом по четким рельефам, таким не похожим на плавные женские линии, таким совершенно иным… И — не странно ли? — тем не менее кажущимся абсолютно гармоничными. Притягивающими взгляд. Даже… привлекательными.
Забывшись, невольно склонилась над книгой ниже, полностью и без оглядки погрузившись в созерцание запечатленного на бумаге мраморного шедевра. И уже собиралась перелистнуть дальше… как вдруг краем глаза заметила свесившийся через плечо кончик носа Жака.
Моментально захлопнувшаяся книга гулко хлопнула, а я резко вскочила на ноги и развернулась к дворецкому.
— Мне велели протереть книги от пыли, — само собой вырвалось поспешное оправдание.
Жак неторопливо и с достоинством выпрямился.
— Тебе велели протереть каждую страницу? — протянул дворецкий.
Я скрипнула зубами.
Ка-а-ак же он похож на своего светлейшего хозяина…
Аккуратно поставила книгу обратно на полку (засчитав себе еще один зря потерянный день) и, косо глянув на застывшего рядом горделивой цаплей дворецкого, собралась уже было молча проскользнуть к лестнице, как Жак сделал широкий шаг в сторону и уверенно загородил мне путь.
— По замку ходят слухи, — в тихом гнусавом голосе ясно прозвучала если не угроза, то скрытое предупреждение. — Неизвестная никому доселе горничная… Получившая место по рекомендациям, которые никто в глаза не видел… Поселенная в уединении от других слуг в Северном крыле, куда ходу нет никому, кроме Его Светлости…
Я стиснула зубы сильнее и заставила себя молчать, ожидая продолжения. О том, какого рода домыслы бродят по замку, догадаться было несложно. Ну-ка, посмеет ли дворецкий произнести вслух то, что его хозяину навряд ли понравится?
— Ты — не горничная, — неожиданно пригвоздил Жак и победным взглядом просверлил мгновенно похолодевшую и приросшую ногами к полу меня. — Я наблюдаю за тобой с того самого дня, когда ты только появилась здесь, — он медленно ступил в сторону, будто желал обойти объект своих подозрений кругом, и заставил повернуться на месте вслед за ним. — To, как ты двигаешься, — цепкий взгляд прошелся по моей закостеневшей фигуре. — Как говоришь. Как держишь себя. Твои неумелые попытки прислуживать и твой странный интерес к книгам, — небрежный кивок на доказательство последнего, которое я только что поставила на полку. — Любому станет очевидно, что воспитание у тебя сродни тому, какое получают леди.
Черт. Я думала, что после полутора лет в образе Розалинды — от прежней Леноры мало что осталось. Еще не хватало, чтобы и опекун присмотрелся ко мне получше. А он присмотрится. Если Жак рискнул рассказать о своих подозрениях мне, то следующим человеком станет сам герцог…
— Если ты где работала раньше, то не в таверне на окраине, откуда тебя привезли, — с видом довольного собою сыщика, готового разнести в пух и прах любые контраргументы, уверенно заявил дворецкий. — А в хорошем доме и на достойной — для женщины — должности, — и вдруг резко склонил свой длинный нос ко мне и, сощурив глаза, потребовал: — А ну признавайся, что натворила у прошлых хозяев, если они такую, как ты, выставили за дверь без рекомендаций?
Я опешила. А потом разозлилась. Да как он смеет отчитывать меня, будто я — его личная служанка?!
— Разбила ценную вазу, — процедила сквозь зубы. Самое логичное и самое безопасное в данной ситуации объяснение. И все бы оказалось ничего, если бы я в ту же секунду не почувствовала, как, несмотря на все усилия держать себя в руках, начинаю безнадежно закипать, словно позабытый на огне и все громче гремящий крышкой котел.
Жак поджал губы, изогнув мохнатую бровь, неторопливо выпрямился снова, окинул меня высокомерным взглядом от макушки до пят и всем своим видом сказал: "Что ж, ничего другого от подобной безрукой девицы ожидать не следовало". И это стало последней каплей.
— …о голову дворецкого!! — довершила я мстительно.
Герцогский сыщик резко отшатнулся и часто-часто заморгал, а я проскочила мимо него и слетела с лестницы, бросившись опрометью из библиотеки и уже мысленно выслушивая пристрастный допрос хозяина замка.