— Послушай, — он легонько сжал их и попытался поймать мой опущенный взгляд. — Я клянусь, ты можешь мне доверять, и даю слово, что помогу, если расскажешь все.
Да что я могла рассказать ему?.. Что даже представления не имела, что за здание изображено на карте? Ха! На карте, начертанной на ЕГО бумаге, ЕГО чернилами, после НЕДЕЛЬ моего нахождения здесь и столького проведенного времени в его библиотеке! И он вот так просто возьмет и поверит в то, что это всего лишь копия? Привезенную из таверны с собой я, разумеется, сожгла уже давно. Поверит, что я вовсе не "составляла" этот план, а всего лишь искала соответствие? Я бы точно не поверила — что уж говорить о самом д'Арно.
Но даже, если каким-то чудом и поверит. Как я смогу ему все это объяснить?.. Сама-то почти ничего не знаю, и не знаю, что из того, что я "знаю" вообще правда.
От злости захотелось глупо разреветься. Было чувство, будто меня просто-напросто грубо подставили, хотя, если уж глядеть правде в глаза — я сама затеяла и эту поездку, и эти поиски, и сама виновата в том, что сейчас увязла. Я, а даже не сующий везде свой длинный нос Жак…
Ладони д'Арно успокаивающе согревали через ткань моих перчаток. Странно, но в какой-то миг я почти ощутила себя в безопасности рядом с ним, словно нашла то, что так долго и так безуспешно искала, но заметила это только сейчас. И затененный сумерками торжественный кабинет вдруг сделался уютным, почти родным…
Реветь внезапно расхотелось, а вот страшно от собственных мыслей стало не на шутку. Еще не хватало начать испытывать симпатию к этому мужчине. Это погубит окончательно.
— Или ты не доверяешь мне? — с улыбкой нарушил затянувшееся молчание герцог.
Я промолчала. Ему и без того уже давно должно быть понятно, что не доверяю. Теперь осталось лишь захлопнуть ловушку, которую я так кропотливо расставила для себя, и мне совершенно не хотелось этот момент приближать.
— Досадно, — д'Арно поднялся на ноги и потянул меня за собой. — Пойдем, я хочу показать тебе одну вещь.
Идти пришлось недалеко, и я даже не успела надумать себе новых ужасов, когда герцог просто подвел меня к шахматному столику у камина.
— Ты знакома с шахматами? — поинтересовался д'Арно. — Знаешь, какая из фигур — самая главная?
— Король… — тихо ответила я, невольно проведя параллель с картой резиденции, оставшейся лежать на столе.
— Хорошо, — одобрил герцог. — А самая сильная?
Я внутренне собралась, ища скрытого подвоха в простом вопросе, и не находя.
— Ферзь? — неуверенно подняла взгляд на герцога.
— Ферзь… — он поднял ладонь к лицу и задумчиво провел указательным пальцем по подбородку. — А самая слабая, по-твоему, которая тогда?
— Пешка, — это было просто.
Герцог подобрал фигуры — одну за другой, и ловко расположил их аккуратными рядами по обе стороны доски. Белые — рядом со мной. Черные — для себя.
— Теперь поставь мат ферзем черному королю, — предложил мне.
Я удивленно глянула на д'Арно, не совсем понимая, каким образом следовало сделать это, и, что еще было более не ясно — чего он намеревался добиться этим. Снова напряженно осмотрела свое готовое к бою войско. Неуверенно тронула пешку, чтобы дать свободу для ферзя.
— Нет-нет, — герцог торопливо поднял ладонь и покачал головой. — Сразу — ферзем.
— Но… — я растеряно уставилась на двойной ряд пешек. Разве ферзь может миновать их? Не помню я такого правила из той книжки…
— Какая досада, — сокрушенно покачал головой герцог и сочувственно улыбнулся. — "Самая сильная фигура" не может сделать и шагу, не пропустив вперед "самую слабую".
Я убрала руку, наконец, сообразив уловку.
— Тогда самая сильная — конь, — быстро выдала еще одно предположение. — Он может не пропускать никого вперед себя.
— Логично, — согласился д'Арно. — Начнем? — предложил с энтузиазмом и подобрал полы своего камзола, устраиваясь в кресле, затем сделал мне знак последовать его примеру.
Это все было не понятно и странно, но я повиновалась.
И первым же ходом выдвинула из своих рядов коня, думая, что именно это от меня теперь ожидалось.
Спустя считанные ходы мой белый конь был съеден пресловутой пешкой противника.
— Кажется, я только что взял одну из твоих "самых сильных фигур", — насмешливо поддел д'Арно и по-мальчишески улыбнулся.
— Ладья — самая сильная? — уже без уверенности озвучила я следующее предположение.
Ладью постигла та же участь, что и коня.