Ему вдруг увиделось, что в руках оказалась отличная возможность показать собственное доверие и взамен заслужить доверие самой Леноры.
Грегори болезненно скривился.
А ведь он был абсолютно уверен, черт побери, что поступил правильно. Уверен ровно до той секунды, когда уснувший замок не содрогнулся от леденящего кровь женского вопля, отдаленным эхом прокатившегося по коридорам. Чего он только не передумал себе, пока несся к Северной башне…
Дверь стремительно распахнулась, и в кабинет почти влетела Агнес, тут же захлопнув за собой. Сдержанная и молодая не по годам — она мало отличалась в обычное время от своих почти взрослых дочерей; но сейчас всегда спокойный взгляд голубых глаз метал молнии. И ее прекрасно можно было понять.
— Ты не боишься оставаться со мною наедине? — съязвил герцог, не удержавшись и добавив голосу зловещих ноток.
— Довольно твоих шуточек, Грегори! — на одном дыхании выпалила Агнес, пропустив мимо ушей попытку перевести произошедшее в невинную шутку. — Ты можешь хотя бы немного серьезнее отнестись к этому?! О случившемся уже гудит весь замок! И тебе давно следовало выйти, наконец, из кабинета и поинтересоваться царящим в собственном замке хаосом! — она стремительно прошуршала пышными юбками прямо к нему голос понизился, но от этого не стал спокойнее: — У Люси до сих пор нервный жар. Бедняжку так никто и не может успокоить. Боится оставаться одна, боится уснуть, рыдает и без конца твердит свое: будто видела призрак леди Леноры в Северной башне, и будто этот призрак пытался предупредить ее о чем-то.
— Бедная Люси… — абсолютно искренне посочувствовал Грегори и сделал большой быстрый глоток, снова мысленно напомнив себе о самообладании.
— И это еще далеко не все, — прошипела Агнес, сократив расстояние между ними ровно настолько, чтобы можно было услышать упавший до отчаянного шепота голос. — Никто не посмеет сказать здесь этого вслух, Грегори, но ты же знаешь Жака — он разведал, что меж собою втихую толкуют слуги. И тебе это не понравится. Домыслы, которые цветут среди наших коридоров и грозят перерасти в настоящий скандал! Теперь уже не только сама Люси, теперь уже и другие шепчутся, а не избавился ли ты, и впрямь, лично от несчастной леди Леноры и не утопил ли ее в том же пруду перед башней. И эту твою новую горничную тоже, — Агнес быстро нахмурилась, припоминая имя. — Розалинда. Ее нигде не могут найти до сих пор. Да еще вспомнили, что глаза у нее точь-в-точь, как у леди Леноры с портрета и…
Грегори со стуком поставил бокал на столик. С него довольно. Ничего не говоря, развернулся и в несколько широких шагов уже был у двери.
— Куда ты?! — спохватилась Агнес за его спиной.
— Провести беседу с "призраком леди Леноры", — охотно поделился Грегори и услышал позади полный безнадежности стон. Герцог рванул ручку на себя, но тут же закрыл дверь снова. — Пусть Жак распорядится почистить тот дьяволов пруд — мне к черту не нужен новый скандал накануне помолвки! — обернувшись к Агнес, скомандовал жестко.
— Да, Грегори, — не сводя с него широко распахнувшихся глаз, живо кивнула она в ответ на первое услышанное разумное приказание.
Он снова открыл дверь и снова захлопнул ее, обернувшись повторно.
— И доведи до светлой головки Люси, что она ни-че-го не видела, — с угрожающей улыбкой тихо добавил герцог. — Дай ей понять, что помутившуюся разумом горничную, наводящую хаос среди жителей моего замка, я держать у себя не стану, и на мою подпись под рекомендациями такая горничная может не рассчитывать.
— Разумеется, Грегори, — беспрекословно отрапортовала Агнес, собравшись и вытянувшись перед ним подобно солдату на плацу. И стало ясно, что именно таких активных действий она и ожидала от племянника. Даже взгляд ее стал заметно спокойнее. — Никогда бы не подумала такого о Люси, — она встряхнула кистью, раскрыв свободно висевший до этого на запястье веер, и тот часто-часто затрепетал в ее руке, будто стремясь скорее избавить свою хозяйку от накопившегося внутри напряжения, которое более сдерживать было трудно. — Такая худенькая девочка… И вдруг такие необычайно сильные легкие, Грегори! Удивляюсь, как окна в башне вообще остались целы.
Герцог усмехнулся — и это его-то недавно обвиняли в шутках не к месту?
— Организуем для нее уроки вокала, когда со всеми этими страстями будет покончено, — предложил он.
Реплика Агнес невольно снизила и накал его собственных эмоций, и в третий раз дверь кабинета отворилась уже спокойнее.
…Ленора умела прятаться.