Озарившее понимание прояснило, какие именно родственные узы связывали этих двоих. Если парень — неофициальный сын незнакомца, то д'Арно никогда не узнает, кто стоит за пропавшим из замка лакеем! Даже если почти сразу же заметит его исчезновение. А сейчас… Нелегко это признавать, но сейчас от встречи с опекуном я бы совсем не отказалась.
— И все же я готов помочь Вам, леди де Лесли, — неожиданное серьезное заявление отогнало все остальные мысли прочь. — Разумеется, не без выгоды для себя.
— Боюсь, я не понимаю…
— Я готов помочь, — повторил незнакомец отчетливо, подавшись вперед, словно желал непременно донести до моего понимания значение каждого произнесенного слога. — В обмен за возможность забрать из тайника Вашего отца то, что принадлежит мне.
Брови изумленно подпрыгнули. И этот человек тоже знает о нашем тайнике?! Еще немного — и наш семейный тайник начнет напоминать мне не тайник, а общественный склад…
— Не нужно отрицать, что Вам известно, о чем речь, — голос незнакомца жестко прорезало нетерпение. — Я знаю, что д'Арно искал у скупщиков украшения, имевшиеся при Вас, когда Вы исчезли из Пансиона. И знаю, что среди них был и сапфировый перстень де Лесли. Ключ. Если Рональд не выдал Вас опекуну — то лишь по одной причине: он решил открыть Вам правду о хранилище и намерен с Вашей помощью найти путь распечатать его.
Я медленно кивнула. Сколько же еще Рон не рассказал мне? И сколько еще людей вовлечено в наши семейные секреты?
— Если это так важно для Вас, почему Вы не забрали этого раньше? — без особой надежды спросила я. Но не ухватиться за возможность узнать о тайнике чуть больше было выше моих сил. И это было не простое любопытство: необходимо узнать наверняка, существует ли иной способ открыть тайник.
— О, я бы с радостью сделал это уже давно, — глаза в прорезях гневно сверкнули. — И я вижу, не все Рональд потрудился рассказать своей маленькой наивной сестре, до сих пор верящей в преданность старых друзей семьи, — уголок его губ раздраженно дернулся, а я моментально обратилась в слух, не без труда пропустив насмешку мимо ушей. — Как Вы знаете, хранилище располагается в подземных пещерах рядом с озером у замка Лесли.
Скрытое помещение защищают две двери: та: что заперта на три сложных замка — их без особого труда можно взломать, тем не менее, — и, прежде, чем я успела удивиться небрежно брошенному замечанию и тому, что никто не потрудился сделать этого раньше, продолжил: — А также дверь: расположенная непосредственно у входа в тайник, которая открывается рычагом. Только если уж первая была взломана — то вторая вместе со входом в хранилище открывает шлюз, соединяющий пещеру с озером наверху. Таким образом и само хранилище, и ход к нему затапливаются в считанные секунды — никто не успеет ни забрать необходимое, ни спастись.
По спине прополз липкий холод, и я вспомнила похожую ловушку на входе в подземелье Арно. Для той, скорее всего, использовался родник рядом, поэтому провалившееся пространство пола заполнялось водой постепенно. А здесь речь о целом озере… Да, теперь ясно, почему никто не стремится открывать дверь без этих ключей.
— Как вообще возможно было устроить подобный механизм? — не удержалась я от восклицания.
— У старого герцога д'Арно было больное увлечение, леди, — уже не скрывая собственной злости, охотно поделился незнакомец, откинувшись на спинку стула и раздраженным взглядом окинув пространство. — Ловушки и запоры, которые никто не смог бы не только открыть, но и отыскать без его помощи! Говорят, замок Арно просто кишит ими… Хотя моему сыну так и не удалось найти ни одной, — он метнул быстрый взгляд за плечо, и юноша будто сразу вдруг стал чуть выше и горделивее, услышав, как его назвали "сыном".
Кем бы ни был этот человек — ему доверяли не достаточно для того, чтобы показать карты… Иначе он, прежде всего, указал бы мне на уже имевшийся план резиденции. И сказал бы, что не было необходимости тайно проникать ради него в герцогскую библиотеку.
А еще — знал бы о ловушках наверняка.
Конечно, после всего случившегося с отцом, ничего необычного в желании незнакомца забрать в личное распоряжение все, когда-либо связывавшее с именем де Лесли, не виделось… Судя по всему, ему тоже осталось, что терять. Но, если ему не доверял даже отец, то и мне лишнего сейчас лучше не говорить.