— Нет, моя госпожа, благодарю, — отказался Ардай. — Как это мы полетим?..
— Обыкновенно. Пешком туда не ходят, даже тропы нет. Туда только летают, и только драконы.
— Мы полетим на драконах? Ты шутишь?.. — Ардай даже растерялся.
Видимо, выражение его лица позабавило Мену, она заулыбалась:
— Что, боишься? Ты же хотел, мне казалось?..
Он не боялся, нет. Но в эту ночь не сомкнул глаз. Он не только увидит дракона опять, вблизи. Он полетит на драконе!
Туда не ходят, сказала Мена. Туда, к заветному Синему камню, можно только полететь. Что-то до боли знакомое было во всем этом. Может, те надписи на стенах в бальной зале дворца наместника?..
Засыпая, он вспомнил рыжую. Одним демонам, должно быть, ясно, почему, но чаще всего он здесь вспоминал именно ее. А ну, как появится Шала здесь, во дворе у кузнеца? Что скажет? Похвалит, или покачает головой и заявит, что опять он, бестолковый сынок именя, натворил дел, а ей расхлебывай?
Да что бы ни сказала — пусть бы появилась. Хоть приснилась бы пусть.
Она здесь как рыба в воде. Да она всюду как рыба в воде! Подсказала бы, как ему быть, что делать. Иначе он дальше кузнецова двора и кузни не увидит ничего. Работа, признаться, была вовсе неплоха, ему, что уж совсем странно, даже нравилась. Тяжело, ну и что? Даже это нравилось — что тяжело. Но он не затем здесь, чтобы кузнечить. Надо разобраться, как летать на драконе, ведь придется приручать того ленивца Борха. Завтра он полетит на драконе, вот и попробует, как.
Но где же ты, рыжая?..
Когда наутро Ардай появился во дворе, он увидел Лиолину, болтающую с Крисом.
— А, вот и соня пожаловал, — приветствовал его Крис.
Ардай лишь пожал плечами. Было еще рано, он, по правде говоря, думал, что кузнецов сын еще дрыхнет, сны досматривает. А Лиолина что тут делает в такую рань, вообще непонятно.
Из дома вышла Мена, неся большой поднос со свежими лепешками, маслом, еще какой-то снедью — их сегодняшний завтрак.
— Ты уже готов, Кай? — улыбнулась она Ардаю. — Это хорошо. Сейчас перекусим, и в путь. Вот-вот прилетят Эген и Тайтан.
— Да, — радостно подхватила Лиолина. — Увидишь наши горы со спины дракона, знаешь, как красиво! Особенно утром.
Холодок пробежал у Ардая по позвоночнику. Со спины дракона…
— Кай привык летать, — заметила Мена. — Не думаю, что он сильно удивится.
— Я не совсем понял, а как я полечу? — полюбопытствовал Ардай, дотронувшись до своего ошейника.
— Со мной можно! — блеснула глазами Лиолина. — Я же Дьянна. А твой ошейник держит тебя силой Дьянов. Со мной можно лететь куда угодно.
— Понятно. Ты, значит, и снять его можешь? — невинно спросил Ардай.
— Нет. Снять не могу, за границы Содды лететь с тобой не могу, — опустила голову Лиолина. — Ты неправильно меня понял. Пойти против дяди я не смогу никогда.
— Не можешь, так не можешь, — улыбнулся Ардай. — Я же просто спросил.
— Эй, ты перестань, — Крис посмотрел на него со злостью. — Попробуй только что-нибудь выкинуть. С тобой будут всего лишь две женщины, но не думай, что они беспомощные.
— А он так и не думает, да, Кай? — ласково заметила Мена, разливая по стаканам душистый ягодник с травами. — Он же понимает, что не зря нас называют горными колдуньями. Мы вовсе не беспомощные, хоть и женщины. И потом, с нами будут два дракона.
— Ты не вздумай ему верить, княжна, — гнул свое Кай. — Хоть ему и вздумалось зачем-то утащить тебя от мага, он нам не друг. Давай я с вами полечу?
Вообще говоря, парень был прав. Какая тут дружба? Друзьям ошейники не надевают.
Ардай не стал ему отвечать, молча жевал лепешку.
— Уймись, Крис, — велела Мена. — Сам понимаешь, что ничего случиться не может.
И Крис замолчал.
За ними прилетели два дракона, серый и коричневый. Огромные и красивые звери, хотя и не чета тем черным, конечно. Их твердые чешуйчатые шкуры, казалось, были выточены из полупрозрачного камня, местами блестящего, местами матового, и отполированы до гладкости. И — никаких седел. А Ардаю, когда он спускался вслед за Меной и Лиолиной по тропинке вниз, на ту самую полянку, куда его водил Дьян разговаривать с черным, не терпелось посмотреть — какими же седлами седлают драконов. Потому что правильное седло — это очень важно.
Мену развлекало его недоумение.
— Чтобы сидеть на драконе, седло не нужно, — пояснила она. — И упасть с дракона нельзя. Так что не бойся.
— Можно упасть, можно, — озорно прищурившись, встряла Лиолина. — Если дракон захочет сбросить — конечно, упадешь. Со мной полетишь?