И тут Ардай все понял. Узнал! Получилось внезапно, как удар по голове. Ну, еще раз идиот, как же он не подумал о возможности этой встречи? Просто тогда еще решил, что не увидит эту девчонку больше никогда.
И это имя — Кай! Он его забыл. Но ведь именно так звали того парня, вместо которого он рубил дрова в Обители.
Ардай осторожно обнял девушку, отстраняя от себя, улыбнулся.
— Это ты, Лиолина Дьянна. Конечно, я тебя узнал. Как я рад, ты все-таки не попалась тогда.
— Так это ты… тот говорящий пленник, Кай? Ты?
— Я, я.
— А я тебя искала. Очень хорошо, что ты догадался сбежать из Аша, тебя разыскивали люди мага. Куда ты сбежал?
Она спрашивала, не ожидая ответов, смеялась, искрила радостью. Обернулась к кузнецу и Мене и сообщила:
— Это он помог мне сбежать от императорского мага, увез на рухе.
— Хм. Да мы поняли, — кузнец поскреб в затылке, — с этим сироткой, я погляжу, чем дальше, тем интереснее.
— Зато мы узнали твое имя, Кай, — улыбнулась Мена. — Это ведь твое имя?
Ардай кивнул. Кай так Кай, имя не хуже прочих.
— Да, вот сюрприз князю Дьяну, — Талбот хлопнул его по плечу. — ты спас княжну Лиолину, значит!
— Да ничего это не значит для князя Дьяна! — буркнул Крис. — Конечно, он тебя поблагодарит, но на большее можешь не рассчитывать.
Крис был удивлен ничуть не меньше прочих, но, в отличие от них, смотрел очень уж неласково.
— Крис, ну зачем ты так! — воскликнула Лиолина.
— А что я не так сказал?
— Давайте есть, — повысила голос Мена. — Лиолина, ты хотела попробовать этот пирог.
Расселись за столом, Лиолина демонстративно села рядом с Ардаем-Каем, не обращая внимания на колючий взгляд Криса Рая. Мена разлила суп по плошкам, разрезала пирог, подвинула Ардаю один из лучших кусков, с хрустящим краешком.
— Девочка тут звенела нам про тебя не одну неделю, — сообщил, посмеиваясь, кузнец и выразительно посмотрел на младшего сына. — Такой герой, такой наездник, умыкнул ее прямо из клешней самого ужасного итсванского мага, а уж на рухе ты летаешь — куда там драконам!
— Плохо, конечно, что ты с драконом дрался, — вздохнула Лиолина. — Но, с другой стороны, хорошо, ведь благодаря этому я тебя нашла. А то, может, еще долго не нашла бы. Ты куда тот камешек подевал? Помнишь, я просила, чтобы хранил?
— Я его выбросил, прости, — немного смутившись, соврал Ардай. — Не думал я, что еще тебя увижу.
Ничего, когда-нибудь он вернет ей тот камешек.
— Выбросил? Ты серьезно? — расстроилась Лиолина. — Это плохо, пожалуй…
— Ничего страшного, — успокоила Мена, — как я поняла, кусочек шада был совсем небольшой.
— А что это такое было? Что за шад? — полюбопытствовал Ардай.
Никто не поспешил ответить.
— Разберешься со временем, — сказал кузнец. — Может быть.
— И почему ты со мной не разговаривал тогда? — спросила Лиолина. — Я бы сразу поняла, что ты — с нашей кровью.
— Да как-то даже в голову не пришло…
— А с кем же ты разговаривал до сих пор? — это спросила Мена.
— Ну, со своим рухом, в основном.
Это была почти правда.
— И он тебе подчиняется, да? — Мена покачала головой. — Здесь, у нас, это очень ценится, потому что мало кто умеет. Вот на севере, на землях Шанияра, умеют многие. Ты не с Северного Приграничья родом, Кай?
Ардай пожал плечами — толком не знаю, дескать.
— А какие еще животные тебя слушаются?
— Больше никто. Но я особенно и не пробовал.
— Значит, ты ни с кем не разговаривал, кроме руха? — не отставала Мена. — Нет, это неправда, так не может быть. Птица ведь не говорит с тобой? Я про такое ни разу не слышала. А ты, чтобы научиться говорить, должен и слышать тоже. Так с кем ты еще говорил?
— Он на поляне сражений сразу стал разговаривать с драконом, мама, — заметил Крис. — Значит, знал, что это драконий язык.
— Моя прабабка разговаривала так, — сказал Ардай, и, кстати, пока не соврал. — Она давно умерла, я ее почти не помню. Но она разговаривала, и ее слушались птицы, лошади. И мой дядя, ее сын, тоже разговаривал мыслями. Я и его почти не помню
Что ж, здесь только последние слова были ложью.
Мена переглянулась с мужем.
— Как их имена?
— Не помню, — твердо сказал Ардай. — Я очень давно живу один.
— И как же живешь?
— Как придется. Нахожу работу. То здесь, то там. Я подолгу мало где жил. Таких, как я, много.
Кажется, это истинная правда про братьев-дровосеков, благодаря которым он пробрался тогда в Обитель.
— Стало быть, дело давнее, — заметил кузнец. — Раз у бабки твоей наша кровь уже была. А то вот князь Дьян пообещал, что, если выяснит, кто твой папаша, лично ему кое-что оторвет. У нас нельзя так, чтобы родился ребенок на той стороне… ну, то есть у вас, а здесь о нем ничего не знали. А тут, видишь, Мена, — он взглянул на жену, — и кровь его еще от бабки, и животные его слышат — эта кровь точно с Северных отрогов, от Шанияров.