– И что же происходит дальше, батюшка Сергий? – снова вопрошает священника Татьяна.
– Всполошились родственники, захотели даже упрятать ее в дом умалишенных. А простые люди стали замечать, как Ксения часто босой стоит на вершине холма и кладет поклоны на все четыре стороны… А вскоре и вовсе пронеслась людская молва, что Ксения блаженная… Ее стали останавливать на улице, просить благословения, особенно за чад малых, старались при возможности пригласить в дом и накормить, сажая в красный угол под родовые иконы… Купцы делали ей дорогие подарки, да она все равно их раздавала неимущим… А из одежды выбрала шинель мужа и вскоре стала представляться его именем… Носимая не иначе как ангелами Божьими, она провела таким образом сорок два года такой подвижнической жизни…
– И что же, вымолила она покоя для души любимого мужа? – тихо прошептали губы Верещагиной, хотя сердцем она уже знала ответ на свой новый вопрос.
– В это трудно поверить, – начал свой ответ священник, – но тому есть свидетельства. А вот помог ли я тебе, еще не ведаю… – сказал батюшка, затем улыбнулся и вдруг, заглянув в глаза Татьяны, добавил: – Ты, радость моя, только не бойся ничего, особенно людской молвы… Бояться нужно лишь Бога, а все остальное, как сказал царь Соломон, суета сует и всяческое томление духа…
Утром следующего дня Верещагина пришла на кафедру Тюменского государственного университета в мужском костюме.
Ее подобное появление в учебной аудитории вызвало у кого-то недоумение, у кого-то любопытство, но более всего было ироничных насмешек типа: у бабы крыша поехала…
– Смотри, Верещагина не иначе как мухоморов вчера наелась, что с утра не заметила, как белье мужа нацепила, – заметил острый на язык студент Платов.
– Какого мужа? Она старая дева… Вот в одиночестве чего-то и нанюхалась, не иначе… – ответил ему сотоварищ по курсу Власов.
Никто из преподавательского состава за весь день так и не решался подойти к своей коллеге и спросить, в чем, собственно, причина такого странного ее появления на кафедре. Зато в отсутствие успели собраться и поставить вопрос о невозможности дальнейшего преподавания доцента Верещагиной в институте, ссылаясь на то, что поиски ершовских документов, отрицательное решение по ее докторской диссертации не иначе как свели доцента с ума.
В конце рабочего дня Верещагину пригласил к себе ректор.
– Татьяна Виленовна, голубушка… Вы как из столицы-то приехали, так, смотрю, сами на себя не похожи стали… Или это мода московская такая, чтобы женщинам в мужском платье по улицам щеголять? Вы уж мне, старику, разъясните, а то тут мне целую петицию ваши коллеги принесли…
– Я не знаю, что вам ответить на это. Так нужно… Понимаете, нужно… И не для меня лично, просто поверьте.
– Голубушка, поверить-то я вам поверю… А знаете что? Давайте-ка я вас в отпуск с завтрашнего дня отправлю, подальше от глаз злопыхателей… А ваш курс на время вашего отсутствия возьму себе.
– Буду вам очень благодарна за это…
– Вот и хорошо. Вот и договорились. Поправляйтесь, и милости прошу снова к своим обязанностям…
В этот-то момент Верещагина снова вспомнила слова Ершова на похоронах, о том, что и ей скоро предстоят некие серьезные испытания. О, если бы она знала, догадывалась, что сей донос есть лишь цветочки, а ягодки ждали ее впереди…
Для Верещагиной началась новая жизнь. Она стала уходить из дома на окраину города, где выбрала себе место для молитвы. Если замечала, что рядом появлялись любопытные, уходила и снова начинала поиск уединенного для молитвы места. Вся ее еда на день состояла из хлеба и воды. После молитвенного времени она выходила на улицы Тюмени и внимательно наблюдала за людьми, особенно за престарелыми, и при необходимости приходила им на помощь: помогала перейти дорогу или донести сумки до дома… Чтобы пожилые люди не шарахались, обращалась к ним на французском языке… А проводив до дома, могла тайно положить им в карман булочку или яблоко.
«Пусть для них это будет нечаянной радостью», – думала она.
По ночам, подражая Ксении Петербургской, Верещагина даже пыталась носить кирпичи на верхние этажи одного строящегося здания…
Когда Татьяна с кирпичами в руках дошла до очередного этажа и сложила их там, кто-то набросился на нее сзади, пытаясь повалить, но вдруг с криком отпрыгнул от нее в сторону:
– Шайтан… Это жещина. Жещина-варьюшка… – залепетал молодой иногородец.