Он говорил и говорил, сухо, казенно, бомбардируя Сварога все новыми и новыми требованиями, приводя в совершеннейшее уныние, - а с полок за его спиной, повинуясь небрежным жестам, вспархивал том за томом, от книг уже рябило в глазах, они методично распахивались перед глазами Сварога, ощущавшего уже нешуточную головную боль. Прекословить он и не пытался, прекрасно понимая, что оказался затянутым в шестеренки гигантской махины, лишенной всяких человеческих чувств, - и, кроме того, вовсе не настроенной к нему враждебно. Просто она вертелась, как привыкла за тысячелетия, - и воевать с ней было решительно невозможно, потому что шестеренок этих, строго говоря, и не существовало в виде материальных объектов. Можно воевать с людьми, чудовищами, демонами, зверьем, но даже волшебный топор Сварога ничего не смог бы поделать с этими аккуратными шеренгами переплетенных в черную кожу томов. Предположим, он изрубил бы книги в кусочки - ну и что? Ничего не поделаешь с Существующим Порядком: Жаловаться императрице тем более бесполезно - она тоже не в силах нарушать свои же собственные законы:
- Все это в полной мере касается и Трех Королевств, - сказал директор. Что-то вы осунулись, молодой человек: Право же, я вам искренне сочувствую.
Теперь, надеюсь, понимаете, насколько сложна и разветвлена наука государственного управления, а равно - строгой отчетности? Это вам, простите, не страшилищ бить топором по голове. Воевать с монстрами - штука нехитрая, любой крестьянин справится, а вы попробуйте наладить предписанные управление и отчетность:
Несмотря на скупую мимику малоподвижного лица, он выглядел триумфатором, и Сварог в глубине души признавал за ним эту роль, прекрасно сознавая, что разбит наголову. И в самом деле, гораздо легче и проще без особых изысков бить чудищ топором по голове:
- Есть еще Вероисповедальный Кодекс, - чуточку мягче сообщил директор. Основные вероисповедания, количество храмов и все прочее:
- Интересно, а если я откажусь от Трех Королевств? - вслух подумал Сварог, ругая себя за это проявление слабости.
- А вот это, должен вам сообщить, не такое простое дело! - вскинулся директор. - Королевство, если оно закреплено за вами соответствующими указами императрицы, - не какая-то там водяная мельница из известной сказки, которую можно передавать из рук в руки, словно старый башмак. Ситуации, когда вы можете быть лишены высшей властью королевских прав, известны наперечет, установления на сей счет законодательно оформлены - и здесь мало вашего собственного желания. Отречение короля от трона, совершенное данным королем добровольно, признается законным и входит в силу только в случае соблюдения должных статей:
Очередной том вот-вот должен был, шелестя страницами, порхнуть с полки, и Сварог торопливо вскинул ладонь:
- Не нужно, я вам верю на слово: Главное я понял: так просто мне от своих королевских корон не отделаться:
- Совершенно верно: ваше величество, - с тусклой улыбкой подтвердил директор. - Далеко не так просто, ох как непросто. И я вновь вам повторяю: вы взвалили на свои плечи дело, требующее громадной ответственности. Чтобы не превращать наш разговор в пустую пикировку или ходульный набор нравоучений, заключу вкратце: вам необходимо в двухнедельный срок привести отчетность в полный порядок.
- А у вас не найдется какого-нибудь краткого руководства? - уныло спросил Сварог. - Инструкции какой-нибудь? "Что нужно знать начинающему королю". Что-нибудь в этом роде:
- Ну разумеется, ну конечно! - отеческим тоном сказал директор. - Неужели вы думаете, что наша задача - загнать вас в тупик и подвергнуть моральным пыткам? Молодо-зелено: Задача чиновника - облегчать жизнь всем, и королям в том числе, путем просвещения и учебы. Говоря поэтическими образами, я сравнил бы чиновника с компасом, помогающим путнику обрести нужное направление. К великому моему сожалению, молодежь наша еще не прониклась этими нехитрыми истинами, предпочитая вместо того сочинять глупые и несмешные анекдоты о бюрократах. Соблаговолите получить нужные пособия - но вот я не стал бы употреблять прилагательное "краткие", когда речь идет о пособиях в столь серьезных и ответственных делах:
Поблизости от левого локтя Сварога возникли прямо из воздуха три толстых книги, плавно опустились на стол. Стопка эта оказалась толщиной в две ладони что ж, на фоне заполнивших всю стену фолиантов можно считать сии пособия образцом деловой краткости:
- Трудно только первое время, - сказал директор ободряюще. - Когда вы все это изучите, составите необходимые кодексы и приведете отчетность в порядок, управлять станет не в пример легче: И почему вы, собственно, столь печальны? Вам вовсе не обязательно заниматься кодексами и отчетностью самому. Подыщите себе толковых министров:
- Легко сказать, - уныло протянул Сварог. - Где же я их возьму, у меня-то и подданных: - и тут его осенило. - Послушайте, а первый министр: вообще министры непременно должны быть людьми?
Кажется, он чуточку озадачил его императорское высочество - тот всерьез задумался на несколько минут. Впрочем, вряд ли для состояния, в которое он впал, подходило определение "раздумье" - Сварогу казалось, что он слышит, как совсем рядом щелкают шестеренки немудреного механизма, как шелестят страницы оправленных в черную кожу томов.
Наконец директор сказал, совершенно бесстрастно:
- Я не могу припомнить какого бы то ни было официального документа, который прямо запрещал бы занятие поста министра лицом: не принадлежащим к человеческой расе. Равным образом нет и высочайшего указания на то, что министры либо иные королевские чиновники обязаны непременно быть людьми. Отсюда проистекает, что вы вольны назначить своим министром: кого угодно. Лишь бы назначенный мог вести делопроизводство и отчетность согласно установленной форме. Кстати, вы ведь знакомы с ронерским королем Конгером? Так вот, он в свое время возвел в дворянское достоинство одну из любимых охотничьих собак исключительно благодаря подобному юридическому казусу: видите ли, не было прямых запретов на возведение в дворянское достоинство существ, не принадлежащих к роду человеческому. То есть, подразумевалось, конечно, что в дворянство всегда возводили только людей, - но это не было закреплено юридически. Сейчас, конечно, после столь конфузного примера, пришлось ввести в уложения прямые запреты - но законы обратной силы не имеют: - Он попытался улыбнуться шире, чем обычно, давая понять, что намерен весело пошутить. - Таким образом, назначить первым министром вы можете кого угодно, но я все же не рекомендую вам выбирать для этой цели борзую собаку или любимого жеребца. Прямого запрета нет, но остаются чисто практические соображения: борзая собака или скаковой конь не будут заполнять за вас кодексы и отчеты:
- Не беспокойтесь, принц, - сказал Сварог без улыбки. - Я буду руководствоваться чисто практическими соображениями:
- Только постарайтесь не затягивать. У вас всего две недели. Помимо прочего, отсутствие пакета документов тормозит назначение к вам имперского наместника: точнее, четырех, по одному на каждое ваше королевство.
- Вот, кстати, о наместниках, - сказал Сварог. - У меня вдруг появилась идея: По-моему, нынешняя система императорских наместников весьма несовершенна и нуждается в реорганизации.
- Почему вы так полагаете? - насторожился директор.
Сварог сделал достаточно серьезное лицо и тоном солидного государственного мужа, озабоченного исключительно процветанием империи, сообщил:
- Система "один наместник на одно королевство", по-моему, не учитывает сложившихся реалий. Вот, скажем, принадлежащие некоторым державам острова достаточно велики. Настолько, что сами не уступают в размерах иному Вольному Манору: Катайр Крофинд, Бран Луг, Дике: Однако наместников там почему-то нет. Более того: я не возьму в толк, почему нет императорских наместников в тех Вольных Манорах, что не носят ранга королевства. А таковых, между прочим, целых восемнадцать. И, наконец: Почему бы не расширить систему наместников, не углубить ее? Скажем, в королевстве имеется двадцать провинций. Согласно моему проекту, система должна принять следующий вид: в королевстве - императорский наместник, а в каждой провинции - подчиненные ему имперские губернаторы: Улавливаете мою мысль?