– Фантастика! – Мужчина подбегает и поднимает меня на ноги. – Вы не ушиблись? – придерживает за талию, глядя в глаза.
– Вроде не успела, пёс у вас мягкий! – смеюсь. – Хороший мой! – зарываюсь двумя руками в мохнатую шкуру.
– Да. Только вот что мне теперь делать? Другую собаку заводить? – морщится мужчина.
– Почему? Зачем? А Пауль … как? – когда я расстраиваюсь, то не могу связно разговаривать.
– Не переживайте, пёс останется со мной, просто придётся ещё одного завести. Мне нужен сторож, а не спасатель, – лукаво улыбается мужчина. – Мне всё же интересно, чем вы приворожили Пауля?
Я пожимаю плечами и топаю своим маршрутом, рядом со мной степенно шествует Пауль.
– Ну, это уже откровенное предательство! – доносится ворчание сзади. – Признавайтесь, незнакомка, что вы сделали с моим псом?! Кстати, меня зовут Артур, а вас?
– Аля, Алевтина, – отвечаю я.
– Редкое по нынешним временам имя, – попутчик идёт рядом, отгоняя пса.
– У вас аналогично, – смеюсь, потому что Пауль пристраивается рядом со мной с другой стороны.
– И часто вы чужих собак уводите, Аля? – улыбается мой собеседник.
– Никого я не увожу, а собаки ко мне всегда хорошо относились, – бурчу я, поглядывая на Артура. Мужчина покоряет сдержанной зрелой красотой, но меня это не волнует. Моя жизнь слишком отличается от жизни других людей. Я не стремлюсь к общению.
Проходя по деревянному мосту через речку, я замираю, кладу локти на перила, на них водружаю подбородок и смотрю на текущую воду, колышущую тёмно-зелёные ленты речных трав, на толстых диких уток умостившихся поверх водорослей около крутого берега, на снующих вокруг них утят. Мысли уносятся куда-то, я забываю обо всём, текущая вода не даёт оторвать взгляд. Пёс скулит, я вздрагиваю.
– Спасибо, родной, – кладу ему руку на голову, – а то бы до вечера «зависала».
– Что вас так привлекло? – спрашивает Артур терпеливо ждущий рядом.
– Не знаю, струящаяся вода завораживает…
– Как и огонь, – соглашается он. – Чем вы занимаетесь, Аля? – мы поднимаемся по дорожке, уходя от реки.
– Ничем, гуляю по лесу и пишу сказки.
– Так вы писатель?
– Нет, это скорее лекарство для мозгов, – смеюсь я.
– Что, есть проблемы?! – ехидно прищурившись, мужчина стучит пальцем в свой висок.
– А у кого в наше время их нет?
– И то верно, – соглашается он. – Почитать дадите?
– Не дам, это не книги это… Я сама не знаю, что это, но не писать не могу, – начинаю смущённо бормотать я.
– Ну, ладно, ладно, – Артур успокаивающе поглаживает меня по спине и помогает обойти разросшийся кустарник.
– Вы странная женщина, Аля, – вздыхает он.
– Даже не представляете насколько! – смеюсь я.
– Я ждал вас, здравствуйте! – Артур сидит на поваленном сухом дереве.
– Здравствуйте, – отвечаю я и вижу, как из лесной чащи ко мне мчится пёс. – Здравствуй, мой хороший! – треплю Пауля по мохнатой голове.
– Ему вы явно больше рады, чем мне, – усмехается хозяин.
– Я не очень общительна.
– А знаете, Пауль так реагирует только на вас, Аля. Я специально возил его к тренеру. С чужими пёс ведёт себя как положено сторожу-телохранителю.
– И что это значит? – спрашиваю из вежливости.
– Тренер не знает, хотел на вас взглянуть. Съездим? – спрашивает с надеждой во взгляде.
– У меня другие планы и поездки в них не входят, – стараюсь быть любезной. Замечаю недовольство, но меня это не волнует.
Каждое утро они ждут меня на тропе. Мы гуляем. Однажды Артур пришёл один. Я почувствовала себя неловко и быстро ушла, сославшись на срочные дела. В следующий раз Пауль гулял с нами. С ним мне было спокойнее.
В субботнее утро вместо Пауля рядом с Артуром стояла молодая привлекательная девушка, одетая для свидания, а не для прогулки по лесу, здесь женщины одеваются ярче, чем в столице.
– Здравствуйте, пожалели бы спутницу, Артур, она же на таких каблуках ноги сломает. – Я качаю головой, не задерживаясь возле пары. Через десять минут меня догоняет Пауль. Я останавливаюсь, понимая, что его хозяин где-то рядом.
– А девушку куда дели? – спрашиваю запыхавшегося мужчину, почёсывая пса.
– Домой отправил, я предупреждал, что буду занят, она не поверила, – бурчит недовольно. Он что, оправдывается? – Аля, я вам совсем не нравлюсь? – спрашивает, сверля взглядом.