Принц пытался образумить гвардейцев, но они шли с отрешёнными лицами, готовые вступить в бой. Раздался грозный рык, песок взвился смерчем, разметав гвардейцев. В центре площадки стояли побледневший принц, разъярённый маг, готовые к бою, а впереди них, хищно скалил зубы, сверкая изумрудными глазами, огромный пёс.
– Пёс, пёс, – разнёсся ропот среди разбегающихся придворных. Через минуту вместо пса уже стоял Анджей, стряхивая песок с одежды.
– Будьте осторожны, их клинки и ножи отравлены, – предупредил он друзей, кивнув на поверженных гвардейцев.
– Теперь у меня нет гвардии, – сокрушённо проговорил принц, опускаясь на песок.
– Не всё так плохо, как кажется, Рич, – улыбнулся Анджей. – Гвардейцы тебя не предавали, ты сам не слишком заботился о собственной безопасности, позволяя шляться по дворцу кому ни попадя. Вот их и использовали. Ты обрати внимание, из всех придворных, что стояли здесь, к тебе на помощь бросились лишь двое.
– Я усилил защитную систему дворца, а маги уже проверили остальных гвардейцев, с ними всё в порядке, – быстро отчитался Верховный маг Оливер. – Сейчас прибудет отряд. Предлагаю ввести режим особой опасности.
– Прости брат, это я мешал тебе, – Ричард покаянно опустил голову. – Поступай, как сочтёшь нужным, ты единственный, кому я верю.
– Скажи спасибо Анжу, с гвардейцами я бы не справился. Они увешаны амулетами, защищающими от магии.
– Так это не ты их остановил?! – ошеломлённый принц перевёл взгляд с Оливера на Анджея.
– Их остановил пёс, а вот как, не знаю! – маг взглянул на юношу.
– Потом объясню, – отмахнулся тот. – Сейчас их нужно перенести в тёплое помещение, а завтра, как придут в себя, хорошо накормить.
– Они живы?! – в один голос изумились братья.
– Живы, живы, – подтвердил парень. – Оливер, разберись с их оружием, там яд магический. Я могу уничтожить его только вместе с клинками.
– Действуй! Дешевле выдать новое, чем разбираться с этим ядом, – скривился маг.
Он с интересом наблюдал, как перевязи с мечами и ножи гвардейцев самостоятельно перемещаются в одну кучу, а потом тёмная нить силы касается оружия, обращая его в прах, который развеялся темным дымом.
– Это некромагия? – деловито осведомился Оливер.
– Некроманты могут поглощать предметы? – уточнил Анджей.
– Нет, – покачал головой маг.
– Вот тебе и ответ!
– Предлагаю пройти в мои покои, – Оливер обеспокоенно взглянул на принца. Тот устало кивнул.
Они шли по коридорам дворца то и дело, натыкаясь на любопытные взгляды придворных.
– Анж, дамы так откровенно смотрят на тебя, – хохотнул маг, – теперь ты станешь объектом их охоты.
– Я в восторге, – с холодным безразличием буркнул юноша, подходя к двери.
– Оливер, – капризный голосок заставил друзей обернуться, – мы все желаем знать в подробностях, что произошло на площадке?! Ах, Анджей, вы наш герой! – она промокнула платочком несуществующие слёзы.
– Если я герой, – усмехнулся Анж, – то ваше окружение, мадам, негодяи и предатели, а предателей я предпочитаю видеть мёртвыми! – он хищно оскалился. Мадлен скривилась, она ненавидела, когда её называли мадам, мужчины попятились бледнея.
– Ол, твою защиту пытались взломать!
– Вижу, Анж, вижу, – проворчал маг, входя в свои покои. – Проникновения, вроде не было, – он с тревогой взглянул на юношу.
– Не было, – подтвердил парень. Оливер облегчённо вздохнул.
– Я перекрыл все выходы из дворца. До конца расследования никто не сможет его покинуть, – сообщил маг.
– Я жду, когда преступники свяжутся со своим хозяином, тогда их можно будет брать всех вместе. – Анж медленно обходил покои мага, внимательно сканируя пространство. – Хорошая защита, Ол, ни одна тварь не пролезла. Остаёмся ночевать здесь. Ричард, – он подошёл к принцу, – тебе нужно поспать, ночью ты нужен нам бодрым.
Принц кивнул и поплёлся в гостевую спальню. Анджей проследил за тем, как он рухнул на кровать, укрыл его покрывалом, коснулся головы, погружая мужчину в сон.
– Анджей, я не понял, как тебе удалось справиться с гвардейцами, или я не должен задавать подобные вопросы? – спросил маг.
– Отчего же, расскажу, – улыбнулся молодой человек, – если ты меня накормишь, и попроси подать горячего сладкого вина, – он уселся в глубокое мягкое кресло, блаженно вытянув ноги, и прикрыл глаза.
Маг подумал, что Анджей заснул, но как только слуги принесли обед, он встрепенулся и с интересом стал разглядывать блюда, которые служанка расставляла на столе.
– Ни к чему не прикасайся, еда отравлена, – предупредил он. Служанка, побледнев, выронила поднос. Маг подскочил и схватил её за горло.