«Мертвый!»
Положение становилось все более пугающим. Совершенно одна, посреди сожженной деревни, рядом с трупом… Я зябко поежилась, обхватила себя за плечи и заозиралась по сторонам, словно те, кто убил этого несчастного, все еще могли быть поблизости.
«Да никого здесь нет!» — спустя несколько секунд напряженного ожидания мысленно прикрикнула я на себя. — «Кто бы ни сделал это с ним, они ушли! И мне идти надо, а не столбом стоять!»
Взгляд, словно притянутый магнитом, снова зацепился за распростертого на земле человека.
«Надо его хоть прикрыть чем-нибудь…»
Но ничего подходящего не было. Ветровка моя разве что. Пару минут я разрывалась между чувством долга и здравым смыслом. Победил последний.
«Если найду что-нибудь подходящее — накрою», — решила я для очистки совести и, обойдя мертвеца по широкой дуге, побрела вглубь деревни.
Вскоре до меня дошло, что произошло что-то невероятное: это место — не тот огородный массив, куда я вчера приехала с Машкой, а лес, из которого вышла недавно — не тот, где повстречала того странного мужчину.
Где я? Как сюда попала? Что здесь произошло? Эти вопросы безостановочно крутились в голове, но ответа на них не было.
Тел между тем попадалось все больше. Теперь это были не только мужчины, но и женщины. Я больше не шарахалась от них — все эмоции как-то притупились, а сердце словно заледенело. Можно сказать, я не до конца осознавала происходящее: брела по мертвой деревне, и не могла отделаться от ощущения, что все это ненастоящее… как экспозиция в историческом музее. Внимание привлекали какие-то мелкие, незначительные на первый взгляд детали. Например, одежда мертвых или резьба на ставнях. Никогда таких не видела.
В дома я заходить не стала. Хотела было зайти… поискать какую-нибудь обувь, но не решилась. Покричала пару раз (не слишком, однако, усердствуя: никто ведь не кричит на кладбище), надеясь и одновременно страшась, что кто-нибудь отзовется. Без толку — никаких признаков жизни. Только еле слышный шелест дождя и редкие, будто робкие, крики птиц.
Не знаю, сколько времени я так бродила. Это была большая деревня, больше сотни домов. Дождь успел погасить последние тлеющие угольки бушевавшего пожара, когда впереди замаячили еще одни массивные ворота и забор, означающие границу деревни.
«И что? Куда теперь?» — уныло подумала я. Идей по этому поводу не было никаких.
Странно, но и страха особого не было тоже. Скорее досада на себя, что вляпалась в такую историю. Да и как бояться того, о чем не имеешь ни малейшего представления? В тот момент я даже мысли не допускала, что не смогу вернуться домой или что это мое приключение может затянуться надолго. Была уверена, что стоит найти кого-нибудь живого и все прояснится.
Внезапно мне почудился какой-то звук. Я испуганно остановилась и напряженно прислушалась. Вот, снова! Тихий полуплач-полустон, доносящийся… Откуда? Откуда он доносится? Я завертела головой, силясь определить направление.
Звук повторился. Он шел от одного из домов.
«Там кто-то есть!»
Мне было почти наплевать, кто там. Главное — я больше не буду одна! О том, что выживший может быть для меня опасен, я старалась не думать. Потеряв всякую осторожность, я торопливо вошла во двор и осмотрелась. Внимание привлекла громоздкая опрокинутая телега — уж очень удачно она лежала… будто щит. Странно, что огонь ее пощадил — только опалил по краям. Я подошла ближе и заглянула внутрь, в образованное телегой убежище.
Темнота. Ничего и никого не видно.
— Эй! Есть здесь кто-нибудь? — позвала, ни на что, особо не надеясь.
Ответом мне стало негромкое угрожающее рычание, которое впрочем, в конце сорвалось на стон.
Только этого мне не хватало! Раненное злобное животное, которое даже дотронуться до себя не позволит.
«Может, ну его?» — подумала я. — «Оставлю тут. Своих проблем хватает».
«А если его просто придавило? И оно будет умирать долго и мучительно? Хотя бы проверь!» — вмешался внутренний голос.
Знакомьтесь, как говорится — внутренний голос, он же — здравый смысл. Извините, что раньше не представила. Чаще всего он совмещает свои обязанности с голосом совести. Появляется в самый неподходящий момент и все портит.
«Чтоб тебя!»
— Эй, сейчас я эту телегу сдвину, — больше для себя, чем для неведомого придавленного зверя, крикнула я в темноту и в ответ услышала новую порцию рычания.