Утром первым делом осмотрела Рокси. Зверек был в странном состоянии, вроде оцепенения — он не проснулся ни когда я положила его на землю и оставила, чтобы отлучится в кустики, ни когда устраивала поудобнее на руках. Пару минут раздумывала: не вернуться ли в сожжённую деревню — при свете дня найти в домах одежду и обувь, но отказалась от этой мысли. Все-таки мародером становиться отчаянно не хотелось, даже в том положении, в котором я оказалась.
Мысленно пожелав себе удачи, я выбралась с полянки на дорогу. Совершенно некстати вспомнилась сказка про камень на распутье. Как там было? «Направо пойдешь — коня потеряешь»?
«Направо или налево?» — задумалась я.
Мне было абсолютно все равно, куда идти, главное — прийти в безопасное место, где накормят и обогреют.
«Может монетку кинуть?»
Не будь Рокси, наверняка так бы и поступила, но опускать его на землю, чтобы бросить жребий, а потом снова брать на руки… Слишком много мороки, да и жалко зверька стало.
Слева за деревьями мелькнуло солнце. Пока его не было, я и не осознавала, насколько угнетала меня серая морось, летящая с неба со вчерашнего дня. Решение было принято мгновенно, и вскоре я уже шагала навстречу светилу, жмурясь, как кошка, когда призрачные крохи тепла касались кожи.
Идти было тяжело. Дорога была самая обыкновенная, деревенская, то есть после прошедших дождей она превратилась в почти непроходимую грязь. Временами начинало казаться, что по лесу идти было бы приятней. Необходимость тащить на руках Рокси тоже настроения не улучшала. К тому же приходилось часто останавливаться, чтобы передохнуть.
«Надо было в той деревне тележку какую-нибудь найти», — подумала я, остановившись в очередной раз.
«Задним умом все крепки», — съехидничал внутренний голос. — «Не догадалась сразу — теперь терпи».
Мне оставалось только признать его правоту, стиснуть зубы и терпеть. К обеду я вымоталась, проголодалась, начала всерьез опасаться, что вскоре руки просто откажутся и дальше нести непривычную тяжесть, а никаких признаков близкого человеческого жилья не наблюдалось. В голову стало закрадываться все крепнущее подозрение, что я выбрала не то направление.
«Что, если я только удаляюсь от жилья?» — тоскливо подумала я, в очередной раз выуживая из грязи слетевший шлепок.
Мысль была настолько убийственной, что отшибла всякое желание идти дальше. Я сошла на обочину, аккуратно уложила до сих пор не пришедшего в сознание Рокси на землю, выбрав, насколько это было возможно, местечко посуше и сама плюхнулась рядом. Сидеть на сырой траве — сомнительное удовольствие, но я уже не обращала внимания на такие мелочи.
«Не буду возвращаться», — решила я после нескольких минут раздумий. — «Дорога обязательно куда-нибудь выведет. Пусть не в город, пусть в маленькую, всеми богами забытую деревушку, неважно, лишь бы люди были. А возвращаться — последнее дело».
Отдохнув немного, я продолжила путь. Настроение было ужасное. Пусть я и убедила себя, что в конце концов выйду к людям, сама ситуация к оптимизму не располагала. А ближе к вечеру, так и не встретив ни признака, ни напоминания, что где-то поблизости жили или хотя бы часто бывали люди, и вовсе впала в отчаянье.
«Снова придется ночевать в лесу…»
До сих пор я упорно гнала мысли о такой возможности. Как истинное дитя большого города, уверена была, что обязательно выйду к людям. Но прятать, подобно страусу, голову в песок, когда проблема встала в полный рост, было глупо. Напротив, следовало подумать, как пройти выпавшее испытание с наименьшими потерями.
Погруженная в невеселые раздумья, я не сразу заметила, что в воздухе, перебивая запахи сырой земли, дождя и растений появился новый запах. Запах гари.
«Опять?!» — подумала я, резко остановившись и настороженно оглядываясь в поисках источника запаха. — «Да что здесь творится? Война, что ли? Или это разбойники какие?»
Я постояла немного, прислушиваясь. Ничего подозрительного.
«Может зря запаниковала? Может это всего-навсего дым из труб так пахнет?»
Но интуиция подсказывала, что успокаиваться рано. И потом, слишком уж тихо: ни собачьего лая, ни криков детей. Вообще никаких звуков, свойственных деревне.
Пальцы машинально теребили грязную, спутавшуюся шерсть Рокси. Я поймала себя за этим занятием и криво усмехнулась.
«Представляю, как я сейчас выгляжу», — мелькнула неуместная мысль. — «Одежда сырая, грязная, волосы сосульками, лицо и руки все в черных разводах сажи и плюс ко всему на руках непонятное нечто… Цыгане на вокзале и то приличнее выглядят!»