— Откуда привел? — спросил Кугар.
— Э… ну…
— Из Регалии?
— Нет! — поспешила я откреститься. — Там ведь тоже все верхом ездить умеют! — привела разумный, как в тот момент казалось, довод.
— Тогда откуда? — не отступал Кугар.
— Э-э-э…
Правдоподобного объяснения не было, говорить правду я не решалась. Та ложь, в которую так легко поверила Варналия, здесь определенно не годилась. Убеленные сединами мужики с богатым жизненным опытом наверняка не проникнутся историей о потере памяти.
Кобыла, почуяв общее напряжение, всхрапнула и затанцевала на месте.
«Че-е-ерт…», — мысленно простонала я. — «Мне крышка».
— Так откуда? — вкрадчиво поинтересовался Иламир.
— Это сложно объяснить… — неуверенно начала я.
Глава 10
А в следующий момент почти одновременно случились четыре события.
Из ближайших кустов с треском вывалился мужчина.
Испуганные лошади шарахнулись в стороны, а их всадники схватились за оружие.
Моя кобыла встала на дыбы.
Я неуклюже свалилась на землю.
«Что случилось?» — подумала я, пытаясь одновременно прикрыть голову, потереть ушибленное место и понять, что происходит.
Кугар и его люди, за доли секунды вернув себе власть над перепуганными животными (все-таки опыта им было не занимать, да и боевые, хорошо тренированные лошади — не чета обычным, деревенским, знающим только как тянуть телегу), окружили незваного гостя и весьма недвусмысленно наставили на беднягу мечи. А тот, словно не замечая ничего, поднялся на ноги и принялся неторопливо вытаскивать из спутанных волос веточки и травинки.
— Кто такой? — голосом, не предвещающим ничего хорошего, спросил Кугар.
Я, постанывая — каждое движение отдавалось болью во всем теле — неловко встала. Кое-как отряхнувшись, осторожно приблизилась. Иламир удивленно приподнял брови — не привык к тому, что женщина может проявить инициативу или заинтересоваться чем-нибудь, кроме типично женских занятий.
«Мне ведь тоже любопытно», — пожала я плечами в ответ.
Правда, видно было плохо: отрядники образовали вокруг незнакомца плотное кольцо, и в просветы между крупами коней видны были только разрозненные детали.
— Кто такой? — повторил вопрос Кугар.
От его тона я невольно поежилась и сочувственно покосилась на незадачливого незнакомца, не подозревающего, в какой опасности он оказался. А ведь, к слову сказать, до сих пор мне еще везло — принц ни разу, даже когда подозревал в шпионаже или когда пару минут назад пытался добиться вразумительного ответа, не говорил со мной так жестко.
«И, надеюсь, никогда не заговорит», — добавила я про себя.
— Кто… — между тем задумчиво произнес незнакомец. — Действительно, кто?
В отличие от меня, он не испытывал ни страха, ни трепета перед грозным Кугаром.
— Играть с нами вздумал? — с почти веселым удивлением спросил тот.
И от этого его удивления мне стало даже хуже, чем от угрозы. Захотелось удрать как можно дальше и спрятаться в самом темном углу. Я невольно отступила на полшага.
— Играть? — переспросил незнакомец. — В мыслях не было.
«Все. Конец ему», — с тоской подумала я.
Однако Кугар убивать наглеца не спешил. Принц молча разглядывал странного человека, примечая малейшие детали его облика: те самые спутанные волосы, потрепанную одежду, босые грязные ноги… Острие меча по-прежнему было направлено на мужчину, но сама атмосфера вдруг неуловимо изменилась.
— Кугар? — позвал командира Родогара.
Принц дрогнул и, криво усмехнувшись, убрал меч в ножны. Остальные тут же последовали его примеру. Незнакомец смотрел на происходящее безо всякого выражения, его мысли явно были очень-очень далеко отсюда.
— Смелости тебе не занимать, — хмуро сказал Кугар, неторопливо спешиваясь.
В его голосе мне почудились усмешка и тень уважения. Или показалось?
— Смелости? — прошипел вполголоса Иламир. — Да он блажной!
Пока я размышляла, так ли это, остальные вслед за своим ноймиром покинули седла и столпились вокруг незнакомца, окончательно загораживая его от меня. Плюнув на приличия и осторожность, я решительно двинулась вперед и заглянула через плечо Иламира. Мальчишка покосился на меня, но прогонять не стал. А я, наконец, получила возможность рассмотреть незнакомца как следует.
Он был не слишком высок — всего на полголовы выше меня. Скорее коренаст, чем строен: широкие плечи, мощные руки. Волосы при ближайшем рассмотрении оказались длиной чуть ниже плеч, очень темные, но посеревшие от дорожной пыли и катастрофически спутанные — настоящее воронье гнездо, не видевшее расчески, по меньшей мере, неделю, «украшенное» ветками и листьями. Обуви на нем не было — я хорошо видела грязные жилистые ноги, покрытые синяками и царапинами. Одежда, сшитая из грубого полотна, основательно поношенная, выцветшая и не единожды штопанная, раньше явно принадлежала кому-то другому: рубаха слишком узка в плечах и свободна в талии, а штаны коротки.