Сам он так и делал. Очень непривычно было видеть на его лице широкую голливудскую улыбку вместо свойственных ему обычно ухмылок, усмешек и улыбочек. Остальные тоже преобразились. Родогар заметно посуровел. Если раньше он выглядел добродушным великаном, то теперь практически в одно мгновение превратился в холодную, бездушную машину, годную только оружием махать. Юзилан спрятал куда-то свою обычную мягкость и неуверенность в себе и принял вид холодный, высокомерный и отрешенный. Только О-Рэлли и Каст, казалось, остались прежними. Но я буквально кожей почувствовала, как они напряжены. С О-Рэлли все понятно — он тоже отрядник и, несмотря на принадлежность к драконьему племени (или может, из-за нее?), относится к принцессе плохо… А вот почему встревожился Каст, я не поняла — ведь с принцессой Амниллией он не был знаком раньше.
«Или был?»
В это верилось с трудом — не мог же странный парень, смахивающий временами на деревенского дурачка, знать принцессу Амниллию — но и отбросить просто так такую возможность я не могла: слишком много странного происходило вокруг. Так много, что я готова была поверить в самые невероятные вещи.
Мы подъезжали все ближе. Уже можно было разглядеть стоящих в воротах стражников. Странное дело — они были в полном снаряжении: тяжелые доспехи, шлемы, копья… Как-то слишком, даже несмотря на войну — сражения-то идут далеко отсюда.
«Интересно, сколько это весит?» — некстати подумалось мне.
Наверняка немало. Поэтому ничего удивительного в том, что бедолаги решили присесть и передохнуть. Однако, стоило им заметить наш отряд, как стражники вскочили с камней, на которых сидели и вытянулись по стойке «смирно».
«Вот это почет. Они всех так встречают?»
Остальных поведение стражников не впечатлило. Подозреваю, что отрядники были просто слишком заняты своими мыслями, чтобы замечать что-то еще.
Мы миновали ворота. Копыта лошадей звонко зацокали по мощеной разноцветными камнями мостовой.
«Ничего себе!» — мысленно восхитилась я, едва разглядела все остальное.
Город был потрясающе красив. В своем мире я видела такие дома только на картинках, да и то не на всех. Прохожих было на удивление мало, хотя время, если судить по моим внутренним часам и положению солнца, приближалось к одиннадцати — самый разгар дня.
— Слишком тихо, — пробормотал Каст, почти касаясь губами моего уха.
Случайно это случилось или нет, но я вздрогнула от нечаянной ласки хотя, казалось бы, привыкнуть должна была за время пути. Но хуже всего было то, что парень мне нравился все больше, и временами я жалела, что дальше таких вот невинных прикосновений дело не заходило…
А в городе действительно было до странности тихо и безлюдно. Словно и не город это, а киношные декорации.
О-Рэлли медленно поравнялся с Кугаром. Вперед командира он не заезжал, но даже так это было странно, потому что О-Рэлли, насколько я смогла заметить, за ту неполную неделю, что мы провели вместе, предпочитал держаться в хвосте отряда.
Кугар покосился на дракона, но ничего не сказал.
За пятнадцать минут пути нам навстречу попалось только три человека — поразительно мало для города. Да и те, завидев нас, торопились скрыться из виду.
«Странно», — в который уже раз подумала я.
Вскоре мы выехали на центральную площадь и первым, что бросилось мне в глаза, была подвешенная на высоте в человеческий рост железная клетка. Сперва я подумала, что она пустая — даже порадоваться этому успела — но приглядевшись, заметила нечто, издалека показавшееся кучей грязного тряпья. Только спустя пару секунд до меня дошло, что там, в клетке, человек…
— Ох! — не удержавшись, испуганно охнула я вслух.
И тут же заработала злобное шипение со стороны Иламира:
— Молчи! Ни звука!
Его голос был еле слышен, а головы он вообще не повернул. Мне стало откровенно не по себе. А тут еще эта площадь, на которой не было ни одного человека… Мне, правда, показалось, что я уловила смутные силуэты в окнах ближайших домов.
«Их тут знают. И боятся. Ненавидят».
Кугар и вида не подал, что что-то заметил. Мужчина выпрямил спину — будто до этого ехал как попало! — и расправил плечи. Вся его поза просто кричала о напряжении и нервозности. Со стороны стало казаться, что он не человек из плоти и крови, а каменное изваяние.
Мы миновали ажурные ворота и оказались в парке. Причудливо подстриженные деревья, множество цветов самых безумных (кажется, я видела даже полосатые и в горошек) расцветок. Ничего естественного, все подчинено чьему-то прихотливому желанию. Кошмар, одним словом.
Иламир судорожно вздохнул и втянул голову в плечи. Вид у блондина стал жалкий. Родогар покосился на него предостерегающе, но ничего говорить не стал — видимо, все было обговорено уже не раз.