«Как в сказке», — мелькнула мысль.
У нас так не строят. И не потому, что не хотят. Просто не умеют. Да и фантазии, наверно, не хватает.
Внезапно над одной из башенок полыхнул столб яростного пламени.
«Сейчас замок загорится!» — мысленно охнула я.
Но огонь исчез, не оставив и следа на стене. Тут же я скорее почувствовала, чем услышала звериный рев, полный ярости и отчаянья.
От неожиданности я отпрянула от окна, забыв о том, как ненадежна моя «лестница». В следующее мгновение летела вниз, спиной вперед, без всякой надежды смягчить падение.
«Все…» — только и успела подумать.
А потом ощутила мощный толчок в спину. Один удар сердца — и вот уже я лежу на чем-то весьма бугристом. Пару секунд спустя, когда скосив глаза, смогла разглядеть неожиданную подушку, стало понятно, что это не что иное, как ребра, локти, плечи и колени Каста.
Осознание кнутом ударило по нервам. Я неуклюже задергалась, пытаясь подняться, и тут же услышала сдавленный стон. Испуганно замерев, я все-таки догадалась спросить:
— Каст? Ты как?
Ответа не последовало. Я занервничала еще сильнее.
«Он сильно ударился? А если сломал что-нибудь? Или головой об пол приложился?»
— Каст?! — уж почти паникуя, срывающимся голосом позвала я.
— Не… кричи, — с усилием выговорил мужчина.
С трудом удержавшись от облегченного вздоха, я осторожно приподнялась и слезла со своего спасителя.
Выглядел он неважно: зажмуренные глаза, сурово сведенные брови, сжатые зубы, испарина на лбу… Видимо, крепко ему досталось.
«Хоть бы ничего не сломал!» — взмолилась я про себя, разглядывая Каста.
— Ты… как? — несмело спросила я, почти уверенная, что ответом на такой дурацкий вопрос станет посыл в известном направлении.
— Нормально, — не открывая глаз, неожиданно спокойно отозвался Каст. — Все в порядке.
Честно говоря, в последнее верилось слабо, но повторять вопрос я не решилась. Если человеку не хочется афишировать свои ранения — пусть его, не пытать же.
Помедлив несколько секунд, которые показались мне вечностью, мужчина открыл глаза и сел.
— Оно того стоило? — спросил он.
Я не сразу поняла, что он имеет в виду, а когда сообразила, ответила:
— Конечно. Лучше знать, где находишься и что есть вокруг, — и тут вспомнила, что послужило причиной моего падения. — Кстати, а что это было?
— Было что?
— Ну, этот… — я замялась, не в силах подобрать нужное слово. — Крик? Рев?
— А… — задумчиво протянул Каст, поднимаясь с пола. — Это дракон.
— Что?! — взвилась я. — О-Рэлли?
— Думаешь тут один дракон?
Я стушевалась и принялась лихорадочно вспоминать, все, что слышала о драконах от Варналии. По всему выходило, что других драконов, кроме О-Рэлли, в замке быть никак не может… Слишком они привязаны к своим землям, слишком горды для того, чтобы иметь какие бы то ни было отношения с другими расами… О-Рэлли в этом смысле большое, просто огромное исключение. Потому-то Кугар так просто уступил ему в его желании взять меня с собой.
— Так почему он так?.. — оставив вопрос Каста без ответа, спросила я.
— Люди умеют придумывать пытки, — снова устраиваясь в кресле, отозвался мужчина.
«Что-о-о?! Его пытают?»
Нет, черноволосый дракон не вызывал у меня особых симпатий, но за ту долю секунды, что я слышала его крик, его боль стала моей болью….
Не в силах стоять на месте — чужие мучения вызывали жалость и сострадание, которые требовали немедленно прийти на помощь — я заметалась по комнате. И даже — хотя знала, что это бесполезно — пару раз чисто символически подергала за ручку двери. Будто она могла бы открыться, уступив моему желанию!
Каст молча наблюдал за моими метаниями. По его лицу совершенно невозможно было прочитать, о чем он думает, но само присутствие мужчины отрезвило не хуже ведра холодной воды.
«Хватит уже!» — приказала я себе. — «Ты ничего не можешь сейчас сделать, а он сильный. Он дракон, он справится. Что бы с ним не делали, это не будет непоправимо — он ведь нужен им. Он слишком ценен!»
Чтобы хоть немного успокоиться и отвлечься, подошла к полкам и принялась разглядывать книги. Вскоре так увлеклась, что забыла обо всем на свете.
Чего там только не было! Книги, книжечки, брошюрки и огромные, неподъемные фолианты в кожаных, украшенных камнями и серебром переплетах. Эти монстры книжного мира совершенно поразили мое бедное, иномирное воображение. Я наугад вытащила один, планируя по старой привычке бегло пролистать, чтобы понять, о чем речь идет, но меня ожидал сюрприз — книга весила килограмм пятнадцать, никак не меньше. Оценив расстояние до стола, я справедливо решила, что пол в данном случае вполне может его заменить. Опустив фолиант на пол, пристроилась рядом и, наконец, смогла его открыть.