Мужчина тем временем поднес чашечку к губам и сделал осторожный глоток. Это напомнило мне о насущных проблемах. Затаив дыхание, я вгляделась в его лицо. Опасен? Стоит ли подходить?
На вид ему было лет пятьдесят. Высокий, насколько можно судить. Скорее всего, очень сильный — одни руки чего стоят! Седые, небрежно подстриженные, растрепанные волосы. Сурово сжатые губы. Одежда… непонятная. Какая-то куртка, штаны. Похож на простого рабочего с завода, но… было что-то в его позе, движениях. Никто из моих, даже молодых, знакомых так не двигался.
Несмотря на видимое отсутствие опасности, я все еще колебалась и не торопилась обнаруживать свое присутствие. Мужчина был силен, и, интуиция просто вопила об этом — опасен, но целиком поглощен своими проблемами, какими бы они ни были. Ему просто не до меня.
«Лишь бы не прогнал», — мелькнула мысль.
Пару раз глубоко вздохнув, я отпустила многострадальные ветки и осторожно выпрямилась в полный рост.
Мужчина резко вскинул голову. Наши взгляды встретились.
— Извините, можно к вам? Я, — тут выдержка мне изменила, и я нервно хихикнула. — Заблудилась и теперь не знаю, что делать, куда идти. Так глупо получилось…
Я тараторила, как заведенная, чувствуя на себе тяжелый, немигающий взгляд мужчины. Нервы были напряжены до предела. Готовая в любой момент броситься бежать, краем сознания я отмечала каждое его движение: вот он медленно поставил чашку, из которой пил, на землю; вот несколько раз встряхнул руками, словно стряхивая невидимую воду…
— Знаете, с друзьями поссорились, решила в город уехать…
Говорила и мысленно ужасалась самой себе. Зачем я это рассказываю? Я же сейчас прямым текстом говорю незнакомому мужику, который неизвестно почему сидит ночью один в лесу, что искать меня никто не будет! В пору самой себе рот затыкать!
Внезапно мне показалось, что за спиной кто-то есть. Я замолчала и порывисто оглянулась. Никого. Только ветка на ближайшем кусте едва заметно качнулась.
— …? — спросил мужчина. — …?
Я растерянно уставилась на него. Язык, на котором он заговорил, не имел ничего общего с теми языками, которые я когда-либо слышала. А таких было много: телевидение, Интернет… так или иначе, я могла бы узнать большую часть существующих языков. Этот же язык был незнаком. Совсем.
— ….? ….? ….!
На этот раз тон мужчины мне очень не понравился. К тому же он начал вставать и оказалось, что он гораздо выше, чем я представляла
— Не понимаю, — я мотнула головой, машинально делая шаг назад.
— …? …. … …..? …!
— Не понимаю! — в отчаянии воскликнула я, отступая еще на пару шагов.
Мужчина мучительно медленно, словно имел дело с пугливым животным, двинулся в мою сторону.
— Не подходи! — крикнула я, инстинктивно вскидывая руки в защитном жесте.
В тот же миг раздался оглушительный рев. Я даже не успела понять, что произошло. Только почувствовала сильнейший толчок в левое плечо, короткое мгновение полета и жесткое приземление на спину.
Вероятно, от удара я на несколько секунд потеряла сознание, потому что когда открыла глаза в следующий раз, то увидела стоящего над собой, хмуро разглядывающего меня, мужчину. Я дернулась было встать, и тут же услышала приглушенное рычание. Скосив глаза на источник звука, я увидела…
«Не может быть! Так не бывает!», — мелькнула в голове истерическая мысль.
Рядом стояло чудовище, которое ни при каком раскладе нельзя было спутать ни со странного вида собакой, ни с другим известным науке животным. Массивная черная голова находилась в каких-то десяти сантиметрах от моей щеки, так что я разглядела его во всех подробностях. Особенно внушительные, влажно поблескивающие клыки и странные, насыщенного фиолетового цвета глаза, которые в упор смотрели на меня. Смотрели осмысленно.
«Странно… Серой не пахнет. И тухлятиной тоже», — машинально отметила я и совсем уж некстати вспомнила необычайно дружелюбную соседскую дворнягу. Здоровенная животина, в которой килограмм почти в два раза больше, чем в среднестатистическом человеке, при добродушном попустительстве хозяев, не допускавших и мысли, что кому-то подобное может не понравиться, очень любила «здороваться»: вставала на задние лапы и пыталась вылизать лицо тому несчастному, что встретился ей на пути. Из пасти у нее воняло отвратительно…