— Человеческая кровь для дракона — приемлемая замена его привычной пищи, — неправильно поняв мое удивление, пояснил Каст. — А она очень давно голодает.
Не успел он договорить, как лицо драконессы исказилось в безобразной гримасе ярости. Губы раздвинулись, обнажая влажно поблескивающие зубы, которые даже отдаленно не были похожи на человеческие. Скорее на зубы какой-нибудь пираньи, акулы, мурены, а то и вовсе неведомой глубоководной твари.
В долю мгновения, сама не заметив как, я оказалась у противоположной стены камеры с занесенным на манер дубины факелом. Сердце колотилось где-то в желудке, руки противно подрагивали, а ног я вообще не чувствовала, будто они внезапно стали ватными.
Вывернув под совершенно невероятным углом руки и ноги, девчонка, как ящерица, припала к полу и издала низкий горловой звук, похожий одновременно на рычание и шипение.
— Хорошо, что она слишком слаба и не может обратиться, — напрочь игнорируя происходящее, пояснил мне Каст. Он продолжал стоять между мной и драконессой, за что я была ему безмерно благодарна.
Мне было плевать, слаба она или нет, я хотела выбраться отсюда как можно быстрее и убраться как можно дальше. Сочувствия к несчастной жертве больше не было… оно бесследно испарилось в тот самый миг, когда я поняла, что эта тварь хотела меня сожрать.
Драконесса продолжала шипеть, но напасть не пыталась. Присутствие Каста ее останавливало. Не знаю, почему. Наконец, мужчине это надоело.
— Хватит, — сказал он. — Ты тянешь время. Мы могли бы уже быть на полпути к выходу.
Не сводя с меня голодного взгляда, драконесса яростно рявкнула:
— З-заткнись!
Голос у нее, даже в такой ситуации, оказался на удивление приятным. И как только ее кошмарная пасть смогла воспроизвести такие звуки?
«Магия, не иначе», — злясь на такую несправедливость, решила я.
— Как хочешь, — пожал плечами Каст. — Это не я потерял все силы.
— З-заткнись!
— Я не позволю тебе даже дотронуться до нее. Ты знаешь.
— З-з-заткнись!!
— Тебе стоит…
И тут драконесса не выдержала. Оглушительно завизжав, с сумасшедшей, нечеловеческой скоростью, невероятной для такого истощенного существа, она рванула в коридор, из которого мы вышли совсем недавно.
Я не смогла удержаться от вздоха облегчения. И тут же спохватилась:
— Там же Юзилан! Думаешь, он смог уйти?
— Не волнуйся, — сказал Каст. — Она его не тронет, он теперь для нее не интересен.
— Почему? Он ведь тоже человек, а значит…
— Она его не тронет, — повторил Каст, и мне не оставалось ничего другого, кроме как поверить ему на слово, хотя душу продолжало грызть беспокойство.
— Пойдем? — сказала я вслух.
Каст кивнул.
— Не стоит здесь оставаться, это опасно. Стены подземелья пропитались безумием.
С этими словами мужчина забрал у меня факел, взял за руку и повел прочь. Ощущение широкой ладони было таким приятным, что на пару секунд я позволила себе раствориться в нем. Захотелось вдруг, чтобы мужчина обнял крепко-крепко и оградил от всех свалившихся на мою голову неприятностей…
«Хватит!» — мысленно прикрикнула я на свое распоясавшееся либидо. — «Нашла время!»
Мы шли по знакомым уже коридорам. За каждым поворотом я с замиранием сердца ожидала увидеть растерзанное тело Юзилана. И каждый раз облегченно вздыхала, не увидев его. Но вот коридор снова изогнулся, и танцующий желтый свет факела выхватил из темноты лежащего ничком на полу мага. Юзилан лежал в той же позе, в какой мы его оставили. Ничто не указывало на то, что здесь пировала драконесса: ни пятен крови, ни порванной одежды. Я дернулась проверить, что с ним — когда шли туда, времени на это не было — но Каст остановил.
— Не трогай его. Я сам.
Мужчина передал мне факел, взвалил Юзилана на плечо — со стороны казалось, что он совершенно не чувствует груза, хотя парня, несмотря на его худобу, никак нельзя было назвать не то что миниатюрным, но даже средним — и забрал источник света обратно.
— Он жив? — не удержалась я от вопроса.
— Да. Я бы не стал носить труп, — отозвался Каст, двигаясь вперед.
Мне снова пришлось идти за ним. Кажется, я даже начала к этому привыкать.
Несколько минут торопливой ходьбы, и вот мы уже стоим перед портьерой — единственным препятствием на пути к свободе. Каст затушил факел о стену, едкий запах наполнил воздух, и вышел наружу, не позаботившись придержать пыльную ткань, которая обдала меня облаком запаха затхлости. Я поспешно зажала нос и рот рукой, чтобы приглушить звук, и несколько раз чихнула.