— Карджин стал испытывать границы своей власти над нами, — пояснил О-Рэлли. — Если я отказывался выполнить его приказ, он приходил к Паре…
«Почему он называет ее «Пара», почему ни разу не назвал ее имени?» — задумалась я.
— Он приходил к Паре, — между тем продолжал О-Рэлли. — И пытал ее…
Несмотря на опасность и необходимость спешить, отрядники слушали дракона внимательно, молча. Было заметно, что после всего услышанного их отношение к дракону кардинально изменилось. Теперь он стал одним из них — пострадавшим от семейства Амниллии.
— Это продолжалось три года, — продолжал О-Рэлли. — Почти каждый день я ощущал боль моей Пары и ничего не мог сделать, чтобы помочь ей. А требования Карджина с каждым днем становились все страшнее. Я убивал тех, на кого указывал Карджин, выжигал деревни и города, разрушал укрепления…
— Мы знаем историю, — оборвал откровения О-Рэлли Кугар. — Лучше расскажи, как получилось, что Амниллия не знала о том, что в подземельях заперт дракон.
На губах О-Рэлли мелькнула усмешка.
— Карджин перехитрил сам себя. Он был очень подозрительным, почти параноиком, поэтому никто, кроме него, не знал о существовании моей Пары. И когда измученные его тиранией подданные во главе с его старшим сыном устроили переворот в королевстве, единственный человек, знающий о Предназначенной, был убит. Я мог уйти в тот же день, но тогда все, все эти три года, были бы напрасны. Поэтому я остался и подчинялся нескольким поколениям семьи Карджина. Они даже нанесли мое изображение на герб рода, — скривился дракон.
— Ладно, я все понял и мне жаль, что с вами так получилось. Но мы все равно не можем пойти с вами. Судьба Регалии зависит от меня, — сказал принц и приказал Иламиру: — Седлай лошадей.
Оборотень пару мгновений помедлил в нерешительности — он явно сочувствовал дракону и хотел бы помочь — но, перехватив недовольный взгляд Кугара, поспешно скрылся в глубине конюшни. О-Рэлли проводил его взглядом, а потом медленно, словно против воли, сказал:
— Вы отвезете нас, иначе… — дракон умолк, борясь с собой, а потом быстро, как в омут головой, продолжил. — Слышал об артефакте рода Ларна?
— Нет, — быстро ответил Кугар. Слишком быстро, чтобы ему поверить.
— Слышал, — без тени сомнения сказал дракон. — Считаешь, что это всего лишь легенда, но хорошо понимаешь, о чем идет речь.
— Ладно, я тебя понял, — хмуро сказал Кугар. — Что с того? Даже если он был — в чем я сомневаюсь, потому что все упоминания о нем больше похожи на бабкины сказки — артефакта больше не существует, он исчез лет триста назад, когда уничтожили род Ларна. Тогда пропали даже слухи о нем.
— Ты такой смешной, человек, — растянул губы в улыбке, больше похожей на оскал, О-Рэлли. — И еще говоришь, что знаешь историю. Вспомни, как именно был уничтожен род Ларна.
— Их замок был уничтожен драконом… — медленно, но явно начиная догадываться, к чему ведет О-Рэлли, пробормотал Кугар.
— Точно, — кивнул дракон, и в его глазах мне почудилась искорка превосходства. — Это был я. А я не дурак — уничтожать подобные вещи. Артефакт здесь, в этом замке, — глядя принцу прямо в глаза, сказал О-Рэлли. — Если вы нас отвезете, я скажу вам, где он. Если нет… — О-Рэлли многозначительно помолчал. — Об артефакте узнает Эгнас. Помнишь его?
Кугара дернулся, будто его ударили, но отвечать на вопрос не стал.
— Отлично помнишь, — довольный вызванной реакцией, продолжил О-Рэлли. — Именно он ублажал Амниллию, когда ты был в походах. И он, в отличие от тебя, действительно любил принцессу и полностью разделял все ее увлечения. Он будет очень рад заполучить артефакт, с помощью которого сможет тебе отомстить…
— Ты этого не сделаешь! — внезапно осипшим голосом воскликнул Кугар. — Ему нельзя давать такое оружие! Если он получит его, война продлиться еще несколько лет и затронет не только Регалию и Сеерринг! Он сумасшедший!
— Если понадобится — сделаю. И ты не сможешь мне помешать. Даже сейчас, когда я еле на ногах стою, я все равно сильнее всех вас вместе взятых. Чтобы одолеть меня, вам нужен маг, а на его поиски необходимо время. Ваш мальчишка мог бы что-то сделать, но… — дракон ухмыльнулся, уверенный в своей победе.
— Ты не можешь так поступить! От того, как скоро я приеду в Регалию, зависит судьбы целой страны!
— Страны людей, — жестко уточнил О-Рэлли.
Кугар нервно сглотнул. Губы его побелели, а лицо превратилось в застывшую маску. Принц изо всех сил сдерживал бушующие в его душе эмоции.
— Кугар… — начал было Родогар.
— Молчи! — все-таки не сдержавшись, рявкнул на него командир. — Мне надо подумать!