Оборотень бросился к перепуганным животным. Но что он мог сделать? Лошади обезумели от страха и рвались с привязи, не давая к себе приблизиться. Иламир метался между ними, едва успевая уворачиваться от ударов мощных копыт. Через пару мгновений поваленное дерево, к которому были привязаны лошади, не выдержало: несколько точных ударов и оно разлетелось в щепки. Освободившиеся лошади кинулись бежать. Иламир бросился наперерез и даже успел ухватить поводья коня Родогара, но что он мог сделать против этого гиганта? Миг — и полукровка оказался на земле, сбитый с ног, а монстрообразный конь поднялся на дыбы.
— Иламир!! — отчаянно закричал Родогар, понимая, что никакая сила не способна остановить копыто, летящее полукровке в голову.
Мальчишка по-змеиному дернулся в сторону, поднимаясь с земли за долю секунды до того, как на место, где он только что лежал, приземлились широкие копыта тяжеловоза. Мгновение — и богатырский конь унесся прочь, выбивая подковами искры из камней.
Родогар рванулся было за ним, но был остановлен Кугаром:
— Оставь! Уходим! В расщелину!
Расщелина — узкая, едва человеку протиснуться, трещина в камне — была выше в скале, метрах в пятидесяти от того места, где мы разбили лагерь. А дракон уже зашел на новый круг. Столп огня пронесся по поляне, поджигая все, что оказывалось на пути…
— Быстрей! — подхлестнул отрядников крик Кугара.
Командир бросился к расщелине, торопясь проскочить, пока огонь не разгорелся сильнее. Родогар не отставал ни на шаг. О-Рэлли и Уинрин тенями метнулись к скале с другого края поляны. Краем уха я уловила злой вскрик Иламира и почти сразу — звериный рев обернувшегося оборотня, и треск ломаемых драконом веток.
— Даша! Каст! — обернувшись, крикнул Кугар. — Быстрее!
Окрик вернул к реальности. Я дернулась было бежать, но тут же, вскрикнув от неожиданности, упала на землю.
— Что? — тут же повернулся ко мне Каст.
Растерянная, я посмотрела на свои ноги… ни ран, ни царапин.
«Наверно слишком резко шагнула», — подумала я и попыталась встать.
Ноги не слушались. Будто внезапно стали чужими.
Над головами снова пронеслось огнедышащее чудовище. Пламя было уже везде: окружало, подбиралось вплотную…
— Двигайтесь… Двигайтесь… Двигайтесь, черт побери! — хрипло зашептала я, массируя ноги в глупой надежде, что это поможет.
Не помогало, ноги не слушались. От осознания собственной беспомощности горло перехватил болезненный спазм. Из глаз хлынули злые слезы.
— Даша! Каст!
— С-сейчас!
В отчаянии я несколько раз ударила себя по ногам, но почти не почувствовала этого. Внезапно руку, занесенную для очередного удара, перехватили.
— Что ты делаешь?! — возмущенно рыкнул Каст.
Я подняла на него зареванные глаза.
— Н-ноги… — прошептала еле слышно.
Других пояснений мужчине не потребовалось. Он зашел немного вперед и присел на корточки, подставляя мне широкую спину.
— Залезай.
Я хлопнула глазами:
— Ч-че-его?
— Залазь!
Я вздрогнула, но послушалась. Над головой, в опасной близости от нас, с ревом пронесся столб пламени. Неловко — на закорках ездила только в детстве — обняла Каста за шею… Дальше скромничать и терять время он не позволил. Подхватил под пятую точку и легко, словно я ничего не весила, поднялся на ноги. Постоял секунду, повел плечами — я почувствовала движение мускулов под ладонями и неуместно смутилась — привыкая к нашему новому положению, а потом решительно двинулся догонять остальных. Поначалу шагом, потом бегом.
Внезапно Каст резко затормозил и скакнул в сторону, под защиту ближайшего валуна. Едва не свалившись, я со всей силы влетела носом в его затылок. Зашипев от боли, схватилась за пострадавшее место, одновременно пытаясь разглядеть причину таких метаний…
Драконов было уже двое. Из своего укрытия я видела, они, выплевывая пламя из раскрытых пастей, кружили над головами сбившихся в тесный круг отрядников. Они успели преодолеть половину пути до расщелины, но постоянные атаки кружащих драконов вынудили их остановиться, сбившись в круг, спиной к спине. В тот миг были забыты и усталость, и разногласия, и вражда, и обида… Отрядники и О-Рэлли с Уинрин сплотились перед лицом общей опасности. Кугар и Родогар держали мечи, но их оружие было бесполезно против драконьего огня. Иламир в зверином облике угрожающе шипел и скалился, ясно давая понять, что дорого отдаст свою жизнь.
О-Рэлли и Уинрин держались чуть в стороне, чтобы лишний раз не ставить отрядников под удар. Драконов окутывало слабое, едва заметное, дрожащее, лиловое свечение — О-Рэлли из последних сил, вычерпывая себя досуха, поддерживал защитное поле.