- Не надо приглашать меня танцевать, - начала объяснять я, все еще волнуясь. – Как Вам только в голову такое пришло? Я больше не пойду танцевать и, как Вы сказали? Откажу Вам, вот. Вы спровоцируете неловкую, я бы даже сказала, скандальную ситуацию, а ни Вам, ни мне это совершенно ни к чему.
- Я спровоцирую неловкую ситуацию тем, что приглашу Вас на танец? – не догонял граф, непритворно возмущаясь.
- Совершенно верно, - подтвердила я, облегченно вздохнув, и улыбнулась, начав успокаиваться.
Торин медленно выдохнул, на секунду прикрыл глаза и, старательно изображая улыбку, глухо спросил:
- Не соблаговолите ли пояснить, леди Оливия, что Вы имеете в виду?
При этом руки его сильно стиснули мою талию, видимо, перепутав ее с шеей. Рановато я начала успокаиваться, оказывается, граф ничего не понял, более того, судя по молниям, которые метали его глаза, он, к тому же, и оскорблен.
- Я не умею танцевать, - честно призналась я, чтобы избежать недомолвок.
Торин молчал, по-прежнему прожигая меня взглядом.
- Но мы танцевали несколько минут назад! Или правильнее сказать – топтались? – с издевкой спросил он, было видно невооруженным взглядом, что человек старается держать себя в руках, но у него это не слишком хорошо получается, хотя, ничего удивительного: руки-то мной заняты, если конкретно – моей талией.
- Чтобы танцевать такой танец, учиться необязательно, - объясняла я, на мой взгляд, очевидные вещи. – Тут и медведь справится.
- Вы хотите сказать, что Вас не учили? – скептически спросил он, все еще не веря мне.
- Учили, очень давно, а практики не было много лет, поэтому я все забыла, - выдала, на мой взгляд, вполне правдоподобную версию. – И я была бы Вам признательна, если бы Вы ослабили хватку.
- Простите, - виновато сказал Торин, перестав меня сжимать своими ладонями и осторожно погладив кончиками пальцев пострадавшие бока. – Просто мне сложно представить, что Вы все забыли.
- Возможно, кое-что я и помню, но могу запутаться, например, наступить кому-нибудь на ногу или даже столкнуться, повернувшись не в ту сторону. Это Вы можете представить? – продолжала убеждать его, стараясь не думать о мурашках, побежавших по всему телу от этого, скорее всего, машинального жеста.
- Легко! – широко улыбнулся он, но я не обиделась.
- Рада, что мы разобрались, наконец, с этим недоразумением, - улыбнулась в ответ.
- Я могу Вам помочь, леди Оливия. Говорят, я неплохо танцую, поэтому могу заново обучить Вас, - неожиданно предложил Торин, и глаза его подозрительно заблестели.
Я недоверчиво смотрела на него, пытаясь понять, не шутит ли он, но граф, немного волнуясь серьезно продолжал:
- Разумеется, об этом никто не узнает, а со своей стороны гарантирую Вам соблюдение всех норм приличия.
Я молчала, пытаясь определить, в чем подвох.
- Вы не сможете отказывать всем подряд желающим танцевать с Вами без объяснений. И вряд ли кто-то поверит, что Вы не помните, как это делать, -продолжал убеждать меня Торин.
- Да с чего Вы взяли, что со мной кто-то захочет танцевать? Столько лет игнорировали, что изменилось с тех пор? – с усмешкой спросила я.
- Вы! Вы изменились! – услышала в ответ. – Леди Оливия, а если Вас пригласит на танец король?
Вот тут я призадумалась, если так случится, хоть это и было маловероятно, то отказ будет выглядеть как оскорбление Его Величества, не меньше.
- Я подумаю, - вздохнула я.
- Что Вы имели в виду, когда ответили мне сначала «Да», а потом «Нет»? – спросил Торин, меняя тему.
- А о чем Вы спрашивали? – уточнила я, потому что и память, и соображалка в тот момент были в состоянии легкой контузии.
- Я спросил: могу ли я рассчитывать на Ваш откровенный ответ? – повторил он.
- Было два вопроса, не так ли? – подозрительно спросила его, немного подумав.
- Ну, если быть точным, сначала я поинтересовался: могу ли я кое о чем спросить Вас, - растерянно сказал Торин.
- В таком случае, что же здесь непонятного? – удивилась я. - Да – на первый вопрос, нет – на второй.
- То есть Вы не собирались откровенно отвечать на мои вопросы? – возмутился граф.
- Я сейчас именно это и делаю: честно отвечаю на Ваши вопросы, так Вы же гневаться изволите! – съязвила я.
Торин тяжело вздохнул и, стараясь не раздражаться, сказал:
- Я с Вами откровенен, леди Оливия, поэтому хочу, чтобы и Вы меня не обманывали. И прошу прощения, если был не сдержан.
- Вообще, я не собиралась Вас обманывать, я имела в виду, что с некоторых пор не могу доверять Вам, только и всего, - пояснила я.
Торин довольно долго молчал, уставившись в одну точку где-то за моей спиной, я даже оглянулась на всякий случай, мало ли! А потом тихо сказал, глядя мне в глаза:
- Наверное, я это заслужил.
Я тактично промолчала, только энергично закивала головой, соглашаясь, в том смысле, что очень даже заслужил, можешь не сомневаться!
Торин удивленно поднял бровь, а потом, запрокинув голову, рассмеялся. До чего же он был красив! Я опять стояла, замерев, и смотрела на белозубую улыбку и искрящиеся от смеха глаза.
- Вам понравились поединки борцов? – снова сменил тему граф, у меня стало складываться впечатление, что он просто не хочет меня отпускать.
- Думаю, не только мне, они всем понравились, - ответила ему.
- Вы тоже произвели впечатление на борцов, - заметил Торин, наблюдая за моей реакцией.
- Меня даже король сегодня поблагодарил, - похвасталась я.
- Безусловно, Вы это заслужили, - кажется, его это нисколько не удивило, а затем, слегка нахмурившись, произнес: - Кузен принца Махуб заинтересовался Вами, он меня расспрашивал о Вас.
- В каком смысле заинтересовался? – удивилась я.
- Вы ему понравились, - нехотя сказал Торин, все больше хмурясь.
- А как у него со зрением? – поинтересовалась на всякий случай.
- Не совсем понимаю Вас, леди Оливия, - растерялся Торин.
- Ну, я имею в виду свое лицо. Разве он не видит на нем то, над чем все так любят смеяться? – спросила я, пытаясь свести вопрос к шутке.
Граф сначала изумленно смотрел на меня и, по-видимому, хотел что-то сказать, но вдруг глаза его потемнели, он взглянул так, что усмешка исчезла с моего лица, это был взгляд мужчины, который испытывает желание к женщине. Он осторожно, будто какую-то драгоценность, взял в ладони мое лицо и впился в губы. Не отрывая рук, Торин прижался ко мне, и я ощутила силу его желания, но и мысли не возникло оттолкнуть графа, потому что я тоже хотела его. Вцепившись в сюртук, я плотнее прижалась к нему и ответила на поцелуй. Услышала изумленный полувздох-полустон, и вот уже одной рукой он придерживает мой затылок, а другой крепко прижимает к себе. Когда мы оторвались друг от друга, то не сразу пришли в себя, тяжело дыша, я смотрела на него опьяненным взглядом и видела в его глазах зеркальное отражение своих чувств: удивление и нежность, а мое состояние можно было охарактеризовать, как близкое к блаженству. А потом граф снова удивил меня, он опять обхватил ладонями мое лицо и стал покрывать его поцелуями, иногда прерываясь, чтобы сказать:
- Вы прекрасны, леди Оливия! Слышите меня? Вы прекрасны!
А я стояла и млела от его легких, будто прикосновения перышка, поцелуев, и глупо улыбалась.
- Вам надо идти, слишком долгое отсутствие может скомпрометировать Вас, -вдруг с сожалением проговорил Торин, нехотя убирая руки и пятясь от меня, будто опасаясь, что снова станет удерживать. – Но, помните, мы не договорили, леди Оливия.
- Звучит, как угроза, - проворчала я, оглядывая комнату в поисках двери.
- Всего лишь предупреждение, - услышала в ответ насмешливый голос графа.
Выйдя из комнаты и, не спеша перемещаясь по залу, решила не идти сразу к герцогине, она могла начать задавать вопросы, увидев мое состояние, а ни откровенничать с ней, ни обманывать ее не хотелось.
- Леди Оливия, скучаете? – передо мной возник Хикс со своими приятелями по университету. – Здесь не так весело, как было в манеже?
- О! Если Вы хотите выразить мне свое восхищение, то вынуждена разочаровать Вас: Вы опоздали. Король уже поблагодарил меня и моего отца, по достоинству оценив мой поступок, - ответила я, глядя в его презрительно скривившуюся физиономию.