Мы справимся. Катерина изменит внешность. Я сумею улизнуть с данными. А девушка докажет, что она непричастна.
-- Нет, -- в тон сказала я, успокоившись и уняв злую дрожь, -- я прусь от возможности встретиться с теми, кто мне дорог. Если затея не по душе -- откажись. Я не разозлюсь и не обижусь.
-- Я переживаю... -- она закрыла ладонями глаза, всхлипнула. -- За нас... За тебя особенно...
-- Давай позабудем о плане? -- предложила я скрепя сердце; вопрос задавала постоянно, но всякий раз боялась получить согласие. -- Всё останется как прежде. А друзей, может, и так отыщем...
Но Катерина покачала головой и отрезала будто бритвой:
-- Ни за что.
Я ободряюще улыбнулась, осторожно разжав её сцепленные кулаки. Всё у нас получится.Глава 10.
Подступил вечер первого июня. Город бурлил и кипел, приветствовал новоприбывших. В наше общежитие поселялось человек с двадцать. Мы с Катериной встречали их около главного входа, улыбались, махали, а сами присматривались к девушкам, выискивая "мой" типаж. Нас не в чем было заподозрить, познакомиться вышли многие. Кто-то в надежде, что приедут из его сектора, вторые -- за компанию, иные -- от скуки.
Время не поджимало. Катерина взяла двухнедельный отпуск, в который её так долго отправлял мастер. А мне повезло, что первое число пришлось на выходной, а завтра -- во вторую смену. Значит, есть полтора дня на исполнение плана.
Сквозь поздравления, пожелания, рукопожатия я увидела её...
Она подходила превосходно. Моего телосложения, разве что бедра шире, но какая разница? В широко распахнутых глазах -- искорки; губы тонкие, а светлые волосы уложены "крендельком". И родинка на щеке, будто специально для Катерины с её набором накладных. Она и улыбалась по-особенному, и щебетала, и хохотала. Излучала свет, похожий на солнечный. Робость, присущая новичкам, обошла её стороной.
Я практически ляпнула: "Она слишком милая, я не смогу, давай поищем ещё", но вместо того процедила:
-- Подходит?
Катерина кивнула.
Софья, так её звали, оказалась превосходной даже в жертвенности. Общалась со всеми, без умолка рассказывала о себе. Я краем уха слушала, о чем она говорила звонким, как бубенцы, голоском. Имя, сектор и разные мелочи, которые обязательно пригодятся в заполнении анкет. Софья добралась и до нас. Подруга встала как по струнке, но я стукнула её локтем.
-- Расслабься, -- зашипела, подмигнув Софье: -- Привет!
-- Добрый вечер, -- та заулыбалась.
Завелась непринужденная беседа. Как прошел переезд, какие планы, хорошее ли впечатление оставил Со-На. Я мельком узнала парочку ответов. Безвинно, мирно. Она и не заподозрила неладного. Оказалось, что мы будем жить на одном этаже! Это разрешало кучу проблем.
-- А кем назначены вы? -- спросила Софья с неподдельным интересом.
-- К-кондитером, -- неразличимо пробубнила Катерина.
С трудом удержалась, чтобы не дать ей подзатыльник. Ну почему я держусь, хотя хочется удавиться от одной мысли предательства столь симпатичной девочки, а подруга двух слов связать не может?!
-- Медиком, -- вставила я.
-- Ух ты! -- В глазах Софьи заплясали огоньки. -- Я бы тоже хотела работать в медицине.
В грудь как ударило булыжником, выбило воздух. Нет, нельзя брать её, восхищенную идеей спасения людей. Наверняка, стань она медиком, помогла бы многим. А у меня попросту не сыскалось других увлечений.
Досчитать до пяти, перевести дыхание. Никаких отступлений. Поздно.
-- Надеюсь, мечта сбудется, -- смущенно отвела взгляд и резко перевела разговор: -- Ну, не хочется тебя отвлекать. И так уже отняли целых, -- бегло глянула на часы, -- шесть минут...
-- Ой, я готова вечно общаться с вами! Здесь так здорово.
"Ты даже не представляешь, насколько ошибаешься", -- тяжко подумала я, когда подхватила Катерину за талию и повела в сторону лифта. Оставалось дождаться разносчика ужина для новеньких и приступить ко второму пункту плана.
Время двигалось улиткой. Я нарезала круги по комнатке и изредка прислушивалась к звукам в коридоре. Сидящая на кровати Катерина смотрела исподлобья.
-- Ты знала, на что мы идем.
-- Да, -- буркнула она. -- Но ожидала обычную девчонку. Или какую-нибудь мерзкую, типа Сали из нашей спальни. Помнишь? Но не Софью.
-- Хорошо, -- ударением выделила слово и заговорила жестоко, безальтернативно: -- Ты видела кого-то ещё, подходящего под мою внешность? Тебе и так придется попотеть.
-- Не видела, -- согласилась она, вздохнув. -- Значит, не передумаем?
-- Поздно.
Когда мальчик с тележкой еды наконец-то появился, я отправилась на кухню, где старательно пыталась приготовить нечто съедобное. Делала это неспешно, по рецепту, выверяя граммы и оправдываясь перед соседями собственной неграмотностью в кулинарии. Я тянула время, беспокоясь, что Софья вовсе не придет.
Но вскоре она появилась в проходе, и неосязаемый свет разнесся по кухне, приласкал всякого. Софья поставила разогреваться ужин, налила чаю и буквально на мгновение отвернулась -- поделиться с кем-то, как ей нравится новая комната. Пары секунд хватило, чтобы невзначай приблизиться к кружке и впрыснуть в неё бесцветное содержимое шприца. Я держала его в рукаве, и со стороны выглядело, будто я пронесла руку рядом с чашкой, потянувшись за солонкой.
Вдох-выдох.
Софья отпила глоток. Поморщилась, обратилась непонятно к кому:
-- На языке горчит. Это нормально?
-- Ага, -- голос осип, -- дешевый чай -- гадость. Добавь сахара, а послезавтра получишь зарплату и купишь всё, что пожелаешь.
И продолжила сосредоточенно изучать рецепт. Софья широко зевнула, отложив нетронутый ужин:
-- Что-то я утомилась... Пойду...
Походка расслабилась, движения стали шаткими. Оставалось минут десять перед тем, как она провалится в глубокий сон. До завтрашнего обеда -- точно. По плану я должна была выйти вместе с ней и попробовать незаметно выкрасть карточку, но, хвала удаче, черная пластинка призывно торчала из кармана комбинезона.
-- Постой! -- охнула я, быстрым шагом перейдя кухню. -- Не ты оставила?
Протянула собственную резинку для волос. Софья рассеяно провела по прическе. Отрицательное покачивание головой.
Мы завернули за угол вместе. И я, едва не запнувшись о собственный каблук, повисла на Софье. Та удержала меня за локти, посоветовала крепче держаться на ногах.
-- Извини. Доброй ночи.
-- Пока-пока! -- На губах заиграла довольная улыбка. -- Завтра свидимся. Обязательно похвалюсь назначением...
-- С удовольствием послушаю.
И поспешила отыграть спектакль до конца. Вскоре на плите жарилось что-то неаппетитное, а я "предвкушала", как вкусно получится. Соседи не спорили. Оставив ужин томиться под крышкой, я вернулась к Катерине, которая за полчаса моего отсутствия не изменила позы. Молча убрала чужую карточку под подушку.
На сон выделили время до пяти утра, поэтому уже в девять разошлись по комнатам. Постыдную потугу к кулинарии я выбросила в мусоропровод, перекусила печеньем с чаем и легла. Но сон не шел...
Перед закрытыми глазами -- пляска из искр и огней. В ушах отдавалось ударами сердца. Дрожь пробегала по позвоночнику; вверх-вниз. Нащупала ладонью прохладный пластик и отдернулась, как от оголенного провода.
Расслабиться. Перевернуться на живот, зажмуриться и не думать ни о чем... Может, так засну.
Я то проваливалась в неглубокую дрему, то вырывалась из нее от любого шороха. Поэтому, когда завопил будильник, даже обрадовалась пробуждению. Без тщетных попыток заснуть куда легче.
Катерина застала меня сонную и разбитую, в ночной рубашке, рядом со смятой постелью. Сама она выглядела не лучше, разве что причесалась и оделась. Но глаза красные -- то ли недосып, то ли слезы.