— Слушайте, я не желал бы говорить с вами об этом по телефону. Я только хотел бы повторить то, о чем говорил вам раньше. Это вовсе не то, что вы думаете. — Он выдержал паузу. — Как вы, вероятно, знаете, я разговариваю с Энн каждый вечер. Неужели лечение и в самом деле идет так хорошо, как она о том говорит?
— Да, так оно и есть, — ответила Линда, немного отойдя от нервного возбуждения. — У нас большие успехи. Ваша сестра приехала сегодня и взяла Энн с собой на небольшую увеселительную прогулку в Кармел, и, кажется, девочка замечательно провела время.
— Великолепно! — сказал он. — Вскоре закончится судебный процесс. Как вы считаете, может, мне приехать навестить Энн?
Линда ничего не ответила.
— Не думайте, что я прямо сейчас помчусь домой. В любом случае я не знаю, когда смогу приехать, поэтому не говорите Энн об этом.
Они попрощались, и Линда, повесив трубку, еще долго стояла около телефона, осознавая себя полной идиоткой.
На следующий день она попросила миссис Эдисон связаться с рабочими, и к концу недели бассейн был до блеска вычищен и готов к использованию.
К счастью, стояла теплая погода, и осталась только одна проблема — заставить Энн войти в воду. Девочка, казалось, теперь полностью доверяла Линде, у которой не было уверенности в том, что это доверие продлится долго. Ноги девочки были настолько слабы, что она была бы совершенно беспомощной в воде.
Утром, за завтраком, она все еще размышляла над этой проблемой. Линда, Энн и миссис Эдисон сидели за столом у окна и ели бекон и яйца. Светлые солнечные лучи проникали внутрь комнаты. Просматривая утреннюю газету, миссис Эдисон неожиданно воскликнула:
— Боже мой! Энн, что я нашла!
Она развернула страницу так, чтобы Энн и Линда могли видеть то, что так привлекло ее внимание.
— О, посмотрите! — возбужденно воскликнула девочка. — Здесь фотография моего папы.
Линда быстро скользнула взглядом по жирному заголовку: «Известный адвокат отстоял решение о явном нарушении судебного процесса». Под заголовком размещался снимок. Оскар перед зданием Верховного суда, одетый в строгий деловой костюм, держал в руках кейс и был на несколько дюймов выше любого из репортеров, окруживших его.
Ее первой мыслью было то, что он скоро мог бы быть дома. Она взяла газету у миссис Эдисон и начала громко читать: «Оскар Дистес, старший партнер в одной из наиболее престижных юридических фирм «Дистес и Мэтсон», заявил, что условия разрешения спора при ведении судебного процесса, внесенные им ранее, явно нарушаются. Хотя мистер Дистес отклонил определенное количество вопросов из-за необходимости проработки многих мелких деталей в течение последующих дней, появились слухи, что его оппоненты уже сейчас согласны выплатить не один миллион долларов».
Она закончила читать и повернулась к девочке.
— Здорово, Энн! Ты можешь гордиться своим папой. Наверное, он приедет домой повидать тебя.
— А потом снова надолго уедет? — быстро спросила девочка.
— О, вероятно, не больше, чем на неделю. Но я уверена, что он сам скажет тебе об этом.
Энн выглядела счастливой оттого, что скоро увидит отца, и Линда решила, что теперь самое время начать осуществлять свой план водного лечения.
— Вы знаете, миссис Эдисон, — обратилась она к экономке, — сегодня такой прекрасный день, и я собираюсь поплавать. Хорошо, что бассейн уже наполнен.
— Отличная идея, — ответила миссис Эдисон, кивая головой.
— Вы не хотели бы присоединиться? — весело спросила Линда.
Миссис Эдисон только фыркнула и встала из-за стола налить себе еще чашечку кофе. Линда обратилась к девочке:
— А ты как, Энн? Простые упражнения в воде будут очень полезны для твоих ног.
— О, нет, нет. Спасибо, — сказала девочка. — Я не умею плавать.
Линда насмешливо всплеснула руками.
— Не умею плавать! — Потом улыбнулась и положила руку ей на плечо. — Отлично, в таком случае я научу тебя. Папа будет, приятно удивлен, когда возвратится, не так ли?
И тут же заметила панический ужас в детских глазах, таких же ясных и серых, как и у ее отца.
— Ну, хорошо, тогда ты наденешь свой новый купальный костюм, и пока я буду плавать, поболтаешь ногами в воде, сидя на краю бассейна. А потом мы подумаем и о настоящем купании, договорились?
Девочка с сомнением кивнула — она все же решилась, несмотря на эти сомнения. Но даже эта маленькая уступка — шаг вперед, подумала Линда.
С этого дня они регулярно начали заниматься водными процедурами. Все, что Линда привезла с собой из купальных принадлежностей, был ее старый голубой купальник, оставшийся еще со времени ее учебы в колледже.