— Не уверена… скорее нет.
Я молча слушала этот странный диалог, у меня просто не было сил вмешаться. Цепь событий превратилась в кольцо, которое неуклонно сжималось, оставляя острое чувство тревоги и страха, почти животного, неконтролируемого и нарастающего. Больше всего раздражало ощущение собственной ненужности и беспомощности, я рискнула:
— А, может, пойду я? — мой голос прозвучал как-то хрипло.
— Нет! — одновременно возразили мне два голоса.
В дверь постучали.
— Некогда спорить и не о чем! — отрезала Нинон, подходя к двери.
На пороге стоял Жак.
— Остальные ждут, мадам. — тихо, но четко произнес это невероятный слуга, а затем исчез.
— Идемте. — скомандовала Нинон и выскочила в просторный холл так, словно за ней гнались.
Подвальные помещения замка оказались не затхлыми осколками древности, населенными привидениями, а вопреки всем ожиданиям, хорошо освещенными, просторными помещениями, прибранными заботливыми руками верных слуг. Однако мы прошли весь лабиринт бесконечных холлов и закрытых дверей, пока не вошли в великолепный винный погреб. Выбор напитков поражал воображение.
— Предполагается дегустация? — нервно хмыкнув, поинтересовался Маркус, когда мы остановились возле одного из стеллажей, полностью заставленного глиняными бутылками.
— А это так необходимо? — съязвила Нинон и тронула одну из бутылок, явно задействовав скрытую пружину.
— Мне сейчас даже веселящий газ[23] не поможет. — пробормотал Маркус.
Нинон хихикнула, Дарий, казалось, проигнорировал эту перепалку. Ревекка неодобрительно покачала головой. Я же, попросту находилась в вязком тумане, так что все происходящее мне казалось дурным сном, не дающим возможности проснуться. Мишель, словно тень стоял за спиной, своим присутствием не давая мне упасть на каменный пол.
Тем временем стеллаж подался вперед и вбок, открыв замаскированный вход в «святая святых» Нинон. Она вошла, жестом приглашая следовать за ней. Едва мы все вошли в узкий коридор, как дверь за нами закрылась. Несмотря на беззвучный механизм, в тот момент, когда потайная дверь закончила свое движение, я словно услышала щелчок и все мои сомнения и страхи остались в винном погребе. Ко мне вернулась ясность сознания, в голове появилось ощущение механической четкости и запечатления происходящего, словно все мои чувства исчезли.
Короткий коридор закончился одной единственной дверью. Нинон нажала на еле заметную кнопку, послышалось тихое жужжание, словно работал сканер, и перед нами открылась дверь в лифт. Спуск был мягким, но мне он показался слишком долгим.
— Как глубоко находится твоя лаборатория? — уже серьезно спросил Маркус.
— Около сорока метров… — Маркус неодобрительно покачал головой и Нинон поспешила добавить, — по всему периметру над ней были установлены две сплошные свинцовые плиты, так что этот «гамбургер» из свинца и магнитных пород способен скрыть любые всплески магии.
Дарий с ехидной улыбочкой на губах, не выдержал:
— Мадам, что за черные дела у вас здесь творятся?
— Я изучаю изменения на генном уровне, которые происходят после прохождения ритуала, а так же проблему бесплодия своего вида! — не без вызова заявила Нинон.
Я удивленно уставилась на эту хранительницу. «Она хочет ребенка!» — вспомнила я.
Напряжение росло. В гробовом молчании, все смотрели на Нинон, с каменными ничего не выражающими лицами. Словно все замерзли в один момент. Мне казалось, что даже я перестала дышать.
«Нинон, что ты делаешь?!» неслось в голове, «Если совету станет известно о твоих экспериментах, быть беде! Они ни перед чем не остановятся, чтобы скрыть свои тайны, а тебя ждет… Смерть лучше!»
Дарий вскинул перед собой руку с открытой ладонью, словно загораживаясь от услышанного и осторожно спросил:
— Речь идет ТОЛЬКО о хранителях?
— Да. — безжизненно бросила Нинон, словно она УЖЕ была на суде.
«По сути так и есть,» поняла я, «здесь же все перворожденные! Конечно, есть еще совет, но они далеко…»
Я смотрела на лица своих друзей, силясь пробиться сквозь холодные маски, чтобы понять, ЧТО они думают и чувствуют.
«А кто об этом не думал и не мечтал?!» услышала я собственный истеричный крик в своих мыслях. «Кто?»
— Почему только хранители? — с горькой усмешкой, неожиданно пророкотала Ревекка.
Ее лицо было искажено болью, которую она тщетно пыталась скрыть. Налитые красным глаза увлажнились.
Все обернулись к маленькой вампирше.
Мишель стал похож на тень, он словно слился с металлическим цветом пластиковой обшивки лифта.
23
Оксонитрид азота (оксид диазота, закись азота, веселящий газ) — соединение с химической формулой N2O. При нормальной температуре это бесцветный негорючий газ с приятным сладковатым запахом и привкусом. Иногда называется «веселящим газом» из-за производимого им опьяняющего эффекта