— Оставь… — довольно резко перебила меня она и позвонила колокольчиком.
Дверь распахнулась сразу же, если не быстрее. На пороге возник Юра.
— Принеси нам горячего шоколада, пожалуй… — Моника посмотрела на Юру как-то беспомощно, села в кресло и нервно закурила. Юра исчез. Я подошла ко второму креслу и осторожно села в него. Ситуация, явно странная и она никак не собиралась проясняться «что я здесь делаю?» пронеслось в голове. Я беспомощно рассматривала свои руки и молчала, не зная что сказать. Вернулся Юра, он быстро снял с подноса и молча вручил каждой из нас чашечку шоколада, а затем почти бесшумно исчез. Я занервничала.
— Ну не надо, — со вздохом попросила Моника, — прости, ты меня напугала, у тебя было такое выражение лица, будто мир рушится и ты в этом виновата…
Я вздрогнула и постаралась улыбнуться как можно мягче.
— Мы же договорились не сегодня…Давай оставим страшные тайны на потом? — предложила я с надеждой. — Может, я никуда не пойду?
— Ты что? — у Моники округлились глаза — До бала осталось полчаса, а у золушки депрессия и паника одновременно?! Нет уж!
Моника опять улыбалась, и внезапное странное настроение полностью ушло с ее лица.
— В этом и соль — продолжила она — никто тебя не знает, в полумаске и подавно никто не сможет достаточно четко тебя рассмотреть, это же весело, смотри… — она быстро встала, подошла к кровати, перекинула пару вещей, извлекла из-под них золотую полумаску и жестом подозвала меня к зеркалу. Я подошла, Моника молниеносно закрепила ее на мне и отошла.
— Смотри, ты сама-то себя узнаешь? — спросила она с хитрецой. Я посмотрела и ахнула. Незнакомка, сотканная из золота и драгоценностей, смотрела на меня и повторяла мое изумление своей настороженной позой. Пришло осознание, что это все еще я. В глазах снова зажегся озорной огонек.
— Ух ты — это все, что я смогла произнести. Моника уже надела серебряную полумаску и подмигнула.
— Это будет весело, обещаю! — ее веселое легкое настроение вернулось и заражало энтузиазмом.
— А, кем мне представляться? — вдруг озадачилась я.
— Ну…как насчет Клео? — она подмигнула, и мы прыснули со смеху — Оставайся Екатериной… второй — мы снова засмеялись. — О, машина подана.
Моника схватила меня за руку и потянула к выходу.
— Кадиллак? — удивилась я — Ты шутишь?
— Нет. — Моника смеялась — Предпочитаю, чтобы все считали, что мы тоже приехали, а не живем здесь.
Она мне подмигнула, и мы сели в машину. Машина, на удивление, заскользила в противоположную сторону от большого дома, выехала через другие ворота, совершила круг и через главные ворота доставила нас прямо к особняку с атлантами. Водитель невозмутимо открыл двери и подал руку.
— Ну, началось… — моя спутница со смешком выпорхнула и, пройдя несколько шагов, застыла, ожидая меня. Я, опираясь на предложенную руку, вышла и присоединилась к ней.
— Пошли, золушка… — Монику явно все это забавляло. Мы поднялись по лестнице, и зашли в огромный холл.
Звучала классическая музыка в приятной обработке, сверкали люстры электрическими свечами и некоторые пары уже кружились в центре зала великолепным вальсом. Остальные приглашенные прохаживались между столами с угощением. Кто-то вел неторопливую беседу, кто-то с интересом рассматривал толпу, были и откровенно скучающие.
— Развлекайся, — шепнула Моника — встретимся дома… — донеслось до меня ветерком, и она исчезла, упорхнув куда-то к центру маскарада.
«Ну вот» подумала я, «и что я теперь должна делать по ее мнению?» Я была неприятно озадачена, однако стоять как вкопанной тоже не дело. Я двинулась к столикам с едой. Заметила виноград и, положив гроздь на тарелочку, стала его нехотя щипать и смотреть вокруг.
Мне это зрелище нравилось все больше и больше. Я еще никогда не видела такого огромного количества красивых людей собранных в один момент в едином зале. Атмосфера веселья и флирта была великолепна и заразительна и я поймала себя на том, что невольно сама стала улыбаться. Было такое впечатление, что в зале собрались все королевские династии всех времен и сказок одновременно, многие коронованные особы, были похожи на узнаваемые сказочные персонажи и, это завораживало. Вот «снежная королева» кружится в танце с королем «Артуром», а вот прекрасный рыцарь склонился в поклоне возле «принцессы златовласки», приглашая на танец.
— Шампанского? — услышала я бархатный голос и быстро повернулась на его звук, чтобы увидеть того, кто ко мне обратился. Я натолкнулась взглядом на черный фрак и подняла голову вверх к такой же черной, как и фрак, полумаске «мистера икс». Я никогда не считала себя малорослой, но сейчас в этом уже была неуверенна. Незнакомец был высок, строен с черными волнами волос до плеч и безупречной белой кожей, которую борода — эспаньолка, лишь подчеркивала. Он держал два бокала шампанского и один из них с таинственной, почти грустной улыбкой, протягивал мне. Я от неожиданности засуетилась со своим виноградом в руках.