Дуг где-то на горе. Он думает, что она мертва. Разбилась. Он велел ей идти вниз. Когда она не послушалась, пошел за ней. Чтобы спасти? Или воспользоваться шансом и убить, когда никто не видит? Голова кружилась. Все потеряло смысл. Да, она слышала голос Кэрри, ясный, как звон колокола, когда та призывала двигаться. Совершенно очевидно, что мозг снова играет с ней в игры. А что, если Дуга не было на вершине? Она слишком долго носила в себе чувство вины и стыда, а история, рассказанная в третьем лагере, вытащила их на поверхность… Естественно, сознание не могло не вызвать в воображении человека, похожего на Кэрри, и в этом образе воплотились ее худшие страхи быть обвиненной в смерти той женщины.
А как же перила?
Сесили не знала. Но она знала, что страх реален.
И боль в ноге реальна.
И приближающийся буран реален.
Она спиной чувствовала, как он копит силы, как ветер все злее и злее набрасывается на нее. Нужно добраться до базового лагеря, прежде чем он разразится. Нужно найти Элиз и Зака. Убедиться в том, что с ними все в порядке. И если недавние события не галлюцинации, нужно оказаться там, где Дуг не сможет застать ее в одиночестве.
Сесили смотрела то в одну, то в другую сторону, то вверх, то вниз по склону, но Дуга нигде видно не было — не было видно вообще никого. Это служило лишним доказательством тому, что ей все привиделось. Порывы ветра становились все чаще.
«Дыши».
Холодный воздух наполнил легкие. Ощущение было странным. Когда она представляла, как будет дышать здесь, то предполагала удушье. Может, как когда тонешь.
Но все оказалось не так.
Ветер с удовольствием покусывал открытые участки щек между воротником и солнцезащитными очками и сильными порывами грозил свалить с ног.
То есть воздух здесь есть. Только он делает не то, что должен.
Как же она устала…
Сесили пробиралась сквозь снег, но мышцы отказывались работать. И не только мышцы, но и кровь. И легкие. И мозг.
На самом деле все было просто — в воздухе недоставало кислорода: присутствовала лишь треть от того количества, что требовалось организму. Высотомер показывал, что она все еще находится выше восьми тысяч метров. В зоне смерти.
«Он идет за мной?»
Она резко остановилась и оглянулась. Силуэт в нескольких метрах над ней. Он преследует ее, разрушая своими тяжелыми шагами девственный снежный покров. Но нет… Девушка поморгала и поняла, что это тень облака на склоне горы.
Теперь, когда мозгу не хватает кислорода, нельзя доверять даже глазам.
«Он идет следом? Или ждет внизу?»
Сесили не подозревала, что сердце может биться еще быстрее. Но оказалось, может. Оно буквально скакало галопом. Дыхание ускорилось. Сесили судорожно втягивала в себя разреженный воздух. Голова кружилась.
Какая разница, где он — выше или ниже?
Сейчас нужно думать о том, как выжить.
Она пошла с той скоростью, на которую была способна. Всего один неверный шаг отделял ее от пропасти глубиной в тысячу метров. Фантомные шаги не отставали.
Надо побыстрее спуститься с горы.
И ей придется сделать это без чьей-либо помощи.
И тут она краем глаза заметила ярко-розовый комбинезон. Совсем рядом с тропой. Элиз. Слава богу! Элиз имеет огромный опыт восхождения; может, она объяснит, что происходит. Может, это ее голос она слышала на вершине…
Сесили перебралась через высокий снежный вал и стянула с лица воротник.
— Элиз! Элиз!
Порыв ветра ударил ей в лицо. Кашляя и отплевываясь, Сесили начала падать, размахивая руками. Оставшееся до Элиз расстояние пришлось ползти. Ухватившись за ткань розового комбинезона подруги, Сесили ждала, что в любую секунду на них обрушится новый порыв ветра.
— Элиз! Это я, Сесили. Ты как? — Она подергала подругу за руку, но та не двигалась.
Элиз была мертва.
50
Из горла Сесили вырвался сдавленный крик, душу захлестнуло отчаяние.
Она опять потрясла Элиз, отказываясь признавать правду.
— Элиз, проснись, пожалуйста…
Ей до боли хотелось, чтобы лицо подруги осветилось улыбкой. На губах Элиз лежал слой помады, однако на фоне белого лица это напоминало жуткую рану.
Как такое возможно? По щекам Сесили струились слезы и сразу замерзали. Она попыталась сдвинуть тело: закинула безжизненную руку себе на шею и приподняла его. Хотела стащить Элиз вниз, но после долгих часов в разреженном воздухе у нее не хватало сил.
Она была вынуждена оставить тело.
Элиз была самой сильной среди них. Она заслужила лучшего, чем вот это.