Зак отбросил генератор и взял ее руки в свои.
— Сесили, все хорошо. Вместе мы обязательно выберемся.
— Все не хорошо. Элиз. Зак, она мертва.
— Что? — Он отпрянул, схватился за голову.
— Я видела ее там. Ее затылок весь в крови.
— Нет, нет, нет. Дуг никогда бы этого не сделал. Он не причинил бы тебе вреда.
Сесили понизила голос:
— Он думает, что я убила его дочь.
— Н-но… это бессмыслица какая-то!
— Помнишь, я рассказывала историю? О Сноудоне? Та женщина, которая погибла, — это была она.
— О боже, Сесили… Но ты же понимаешь, что твоей вины в этом нет? — Зак прижал ее к себе, потом отстранил и потер свой лоб. — Не могу в это поверить. А что насчет Элиз?
— Дуг считал, что она шпионит за Чарльзом, пытается поймать его на мошенничестве. Он обязан Чарльзу своей карьерой и не хочет, чтобы что-нибудь — или кто-нибудь — встал у него на пути.
Палатка дрожала под порывами ветра, шесты клонились внутрь. Сесили встретилась с Заком взглядом.
— Что нам теперь делать? — спросил он.
Сесили сглотнула.
— Именно то, что ты сказал. Мы должны спуститься с этой чертовой горы.
51
— Нужно связаться веревкой, — сказала Сесили. — Какой смысл дергаться из-за Дуга или бурана, если один из нас свалится в расселину и погибнет.
— Веский аргумент. У тебя есть лишняя веревка?
— Нет. А у тебя?
— Нет.
Они уставились друг на друга. Затем Сесили медленно покачала головой.
— Зря мы поднялись на эту гору. Мы не готовы. Мы не настоящие альпинисты. Мы… просто туристы.
— Ну, я не рассчитывал, что шерпы нас бросят! Я не ожидал, что наш так называемый руководитель окажется психопатом! И что нам делать, черт побери? Мы не можем уйти и не можем остаться. Мы в полном дерьме!
Сесили отвела взгляд. Пусть они и не свяжутся одной веревкой, но им все равно нужно держаться вместе. Быть командой. Если у них вообще есть шанс…
Повернувшись, девушка заметила в глазах Зака зарождающуюся панику. Она понимала, что происходит смена ролей — раньше он был надеждой и опорой для нее, однако сейчас ей нужно стать всем этим для него.
— Послушай. Ветер стих. Дуг где-то там, и он движется, а это означает, что он не ищет укрытие. Вероятно, это означает и то, что и мы можем тронуться в путь. Нужно идти налегке. Моя кислородная маска испорчена, так что нет надобности тащить с собой баллон.
— Моя тоже. Еще одно совпадение или?..
Сесили не хотелось думать об этом.
— Сколько времени?
— Десять.
Она сглотнула. Они пробыли на высоте свыше семи тысяч метров более двадцати четырех часов. Слишком долго.
— Пошли.
Они двинулись в суровую белизну, сильно пригибаясь к земле. Первое испытание состояло в том, чтобы найти перила. Если это получится, у них появится шанс.
Сесили шла впереди; Зак тащился за ней, с осторожностью делая каждый шаг. Отлично. Она все возьмет на себя. Сесили кинула беглый взгляд на ряд палаток — теперь их было мало, — но понять, где начинаются перила, не смогла. Однако заметила знакомую вещь: свой ледоруб. Он торчал из снега перед ее палаткой. Она схватила его и пристегнула к обвязке. Это позволило ей почувствовать себя увереннее.
Наконец она увидела яркие витки веревки.
— Вот там!
Сесили быстро пристегнулась к перилам. Они тянулись вниз, так что, должно быть, она не ошиблась с выбором нужной веревки.
— Пошли.
Прежде чем выступить в путь, девушка убедилась, что Зак надежно пристегнут. Вспомнив, каким крутым был склон по дороге вверх, поняла, что они должны крепко держаться за веревку, чтобы не соскользнуть вниз. У нее дико разболелось колено, и каждый шаг отдавался где-то в кишках. Однако ей не хотелось умирать. Она была не готова к этому.
Веревка вреза́лась ей в руку, но Сесили не ослабляла хватку. Она не раз видела, как шерпы буквально слетали по веревкам, используя инерцию, чтобы продвигаться вперед. Но не могла достичь такой скорости, да и уверенности в своих силах недоставало.
Зака охватило нетерпение. На очередной якорной точке он взял на себя роль ведущего.
Они двигались в хорошем темпе. Похожее на густой суп облако скрыло отвесные склоны и сузило поле зрения, так что ничто не усугубляло страх перед предстоящим. Сесили надеялась, что Дуг бросил их умирать и сейчас быстро движется своим путем к базовому лагерю. Интересно, как он собирается объяснять гибель группы? Она не могла представить.
Зак резко остановился, и она едва не врезалась в него. Больное колено предательски дрожало.