Чарльз расхохотался:
— Ты не понимаешь? Конец наступит для тебя. Если ты убьешь меня, больше не сможешь работать в горах.
— Плевать. Моя жизнь закончилась, когда умерла Кэролайн.
— Но я не виноват в этом. Это ее вина. — Чарльз указал на Сесили, и та застыла, как громом пораженная.
На лице Дуга снова отразилась мучительная боль. Страдание, причиной которому стало ее невежество.
— Знаю.
На мгновение ветер стих, а снегопад прекратился. Дуг поднял то, что держал в руках, и направил это на Сесили.
Пистолет.
У нее бешено забилось сердце. Время замедлилось. Она видела перед собой лишь черное отверстие на конце ствола.
— Прости, — сказал Дуг, глядя на нее. — Я не хотел, чтобы ты в это ввязывалась.
Он повернулся и нацелил пистолет на Чарльза.
— Не делай этого, Дуг. — Сесили услышала в его голосе страх. — Ты готов вот так оказать неуважение к горе?
— Гора всегда будет здесь. Мне нужно защитить людей, которые поднимаются на нее.
— Если ты это сделаешь, то убьешь нас всех. Меня, Сесили, себя.
Тон Дуга остался спокойным.
— Я уже умер. — Он перевел взгляд на Сесили. — Прыгай.
— Нет! — Чарльз бросился на Дуга.
Тот нажал на спусковой крючок. Сигнальная ракета вылетела в небо.
Нет, не в небо.
В серак «Танцующий медведь».
Чарльз замахнулся ледорубом, но было поздно. Ракета попала в самое сердце «Медведя». Раздался грохот, раскатистый и мощный, как гром, когда огромный кусок льда сорвался с горы.
Сесили не могла двинуться с места. Не могла выполнить команду Дуга. Она могла только ждать. Она видела, что им грозит. Но страха не чувствовала. Это была… неизбежность.
Гора собиралась убить ее. Не Чарльза.
Она закрыла глаза и обеими руками сжала ручку ледоруба.
А потом на нее обрушились снег и лед.
55
Говорят, холод полезен организму.
Окунись в ледяную воду. В малых дозах она обостряет мыслительный процесс, останавливает — или обращает вспять — деменцию. Стимулирует работу иммунной системы. Это безболезненно.
Однако для Сесили холод оказался скопищем иголок. И от тысяч уколов этих иголок по телу разливалась боль.
Когда же тело онемело, пришло облегчение. Боль ушла, и все вокруг потемнело.
Но темнота ее больше не пугала.
Ничто не могло напугать сильнее, чем белая стена, рухнувшая на нее.
В темноте всегда есть надежда на фонарь, который может прогнать тени.
А вот белизна все поглощает. Все чувства. И дробит кости.
Белизна смела ее с «Места повешения» и унесла в забвение.
56
Сесили лежала в кровати, в теплом коконе из спальников и одеял. Ее окружали деревянные стены.
Краем глаза она заметила Мингму, который спал в кресле в нескольких метрах от нее. Девушка попыталась повернуть голову, но тело пронзила боль. Она застонала, из горла вырвался нечеловеческий звук. В глазах побелело.
Мингма проснулся, подошел к ней и взял ее руки в свои.
— Не двигайся.
— Где я?
— В Самагауне. Мы обездвижили тебя, пока по воздуху не переправим в больницу — ведь мы не знаем, какие у тебя повреждения. Вертолет уже летит сюда. Осталось недолго.
— Что случилось?
— От падения серака на горе сошла лавина. Просто огромная. Унесла много жизней. Тебя защитила стена на «Месте повешения». Твой ледоруб зацепился за мощный ледяной выступ. Это и спасло тебя.
Сесили села — во всяком случае, попыталась.
— А что с Заком? Он спустился?
— Да. Мы нашли его недалеко от стены. В расселине.
— Он в порядке?
— У него перелом ноги и сотрясение мозга. Он не помнит, что произошло.
— А остальные?
— Дуга и Элиз все еще ищут. — Мингма склонил голову. — Сесили, прости меня. Дуг отправил нас вниз, в базовый лагерь. Он убедил нас, что сам поможет тебе спуститься. Буран был слишком сильным, чтобы возвращаться. Во втором лагере остался только Галден. Зря мы поверили Дугу и не расспросили его. Это моя вина… — Он словно захлебнулся. Сесили жалела, что не может видеть его лицо.
— Нет, Мингма. Дуг здесь ни при чем. Это все Чарльз… Он убил Элиз, Галдена и Дуга. Пытался убить и меня. Это он рассказал мне об остальных. Дуг спустил лавину, чтобы убить Чарльза. Остановить его.