А что, если?.. Сесили не смела надеяться — в базовом лагере у Зака ничего не получилось. Но тогда в лагере работал генератор помех, поставленный Дугом. Вполне возможно, что ближе к вершине сигнал появился. Съемка была долгой, и если что-то сохранилось…
— Спасибо, Элиз, — прошептала Сесили.
Она поцеловала кулон, прежде чем повесить его в святилище, и вышла из монастыря.
— Мингма?
Он стоял со сложенными за спиной руками. В его позе с поникшими плечами была грусть.
— Да?
— Где-нибудь здесь есть вайфай? Это срочно.
— Конечно. Я тебя отведу.
Сесили оперлась на его плечо и доковыляла до чайного домика «Вид на Эверест». Они устроились на террасе. Сесили села на солнышке, и Мингма принес ей крепкого сладкого чая масала. Достав из рюкзака ноутбук, девушка подключила его к вайфаю. Какая ирония: здесь, на высоте, сигнал был очень сильным.
Сесили вбила адресную строку личного сервера Зака. Там были две папки, и обе запаролены. Она вспомнила его слова: «Пароль — моя любимая гора». Рейнер.
Когда папка открылась, у нее упало сердце.
Там не было ничего, что относилось бы к последнему дню.
Элиз была ее последней надеждой. Она кликнула на другую папку.
На экране выскочило окошко для ввода пароля. Сесили знала любимую гору Элиз: Эйгер. Она вбила это слово, и на экране стали появляться файлы. Девушка внимательно просматривала временны́е штампы.
Открыв самый последний по времени файл, Сесили охнула. Перед ней появилось улыбающееся лицо Элиз. Чувствительному объективу удалось заснять ее даже темной ночью. На ней был комбинезон, на заднем фоне Сесили увидела палатки: четвертый лагерь.
«Ребята, я иду на вершину! — прозвучал полный надежды и радости голос. — Чарльз убедил меня!»
Изображение стало дергаться — это Элиз закрепила камеру на кармане, — а потом пошла съемка того, как она медленно удаляется от лагеря.
Сесили смотрела и не могла сдержать слезы. Она похолодела, когда Элиз повернулась и на экране появилось лицо убийцы.
Элиз в последний момент поняла, что сейчас произойдет. Последние несколько секунд она бежала — во всяком случае, пыталась — по глубокому снегу.
Затем изображение на экране дернулось и погасло.
Сесили прижала руки ко рту. Вот он, предсмертный подарок Элиз.
Видео в качестве доказательства, что Чарльз — убийца.
Он у нее в руках.
Это станет самой большой сенсацией в истории альпинизма.
Рядом шумно втянул в себя воздух Мингма.
— Теперь ты мне веришь?
— Я должен идти.
Он встал из-за стола так резко, что даже опрокинул стул, который с грохотом покатился по полу, и поспешил прочь из чайного домика. Сесили не знала, что он собирается делать. Но знала, что не пожелала бы оказаться на месте Чарльза, когда Мингма и остальные шерпы найдут его.
Она написала электронное письмо Мишель:
Если тебе нужна реальная история, у меня такая есть.
А в качестве доказательства прикрепила к письму кадр из видео и набросок своей статьи «Зло на Эвересте».
Этого пока хватит.
Перед чайным домиком в честь Дашайна были установлены бамбуковые качели, а в отдалении виднелась гора Эверест — Сагарматха, Джомолунгма, — богиня-мать мира.
Сесили села на качели и, устремив взгляд на ближайшее к Небесам место на земле, вдохнула полной грудью.
От автора
В сентябре 2019 года, сразу после восхождения на вершину Манаслу, все еще находясь в зоне смерти, я села на снег, достала свой блокнот и начала писать. То, что я тогда написала, никогда не увидит свет — у меня была гипоксия, я была страшно вымотана, и мой почерк практически невозможно разобрать! Но я уже тогда знала, что должна написать роман о своем пребывании на горе. К счастью, моя экспедиция была не так насыщена событиями, как экспедиция Сесили, однако мои переживания были настолько сильными, что они полностью изменили мой жизненный опыт.
Поэтому первым делом я благодарю необыкновенных руководителей моей экспедиции на восьмитысячник: Нимсдайя Пурджу и шерпу Мингму «Дэвида» Гьябу из «Элитарных экспедиций». Их руководство и наставничество на Манаслу (а до этого на Аконкагуа) наполняло меня уверенностью, чтобы преодолевать испытания. Я и не думала, что способна на такое. Экспедиция на Манаслу являлась частью «Осуществимого проекта» Нимса, достижения, побившего мировой рекорд, и для меня стало честью делить гору с ним, одним из величайших альпинистов нашего поколения. Я также должна поблагодарить шерпу Тенси Касанга, который был моим персональным проводником на пути к вершине (и всю дорогу кормил меня такими необходимыми яблоками, нарезанными ломтиками). Палатку мне довелось делить с лучшими соседями — Деей Пан и Стефи Тругет, — которые помогали мне воспрять духом, когда я в этом нуждалась. Членами моей команды были такие замечательные люди, как Стив Дэвис, Сандро Громен-Хейс, Аведис Калпаклян и Ходр Гадбан. Вспоминания о времени, проведенном с ними, навсегда останутся со мной.